La courgette (Cucurbita pepo L.) est une plante légumière de la famille des Curcubitacées. Elle fait partie du groupe des courges (genre Cucurbita). L'espèce Curcupita pepo désigne tout autant le potiron, la citrouille et le patisson que la courgette (Birlouez, 2023). C’est une plante herbacée cultivée comme annuelle (Prota 20024) .

Le terme « courgette » désigne à la fois la plante et son fruit comestible, consommé comme un légume. La culture sous abri (serres et tunnels) permet de limiter l’impact des aléas climatiques et d’améliorer les rendements de cette plante potagère.

En 2024, la production mondiale de courges atteignait près de 34 millions de tonnes (FAOSTAT, 2024).

En Nouvelle-Calédonie, la production locale se maintient à quelques centaines de tonnes par an (voir détails dans le paragraphe plus loin "Production en Nouvelle-Calédonie). Le prix moyen observé entre 2015 et 2019 était d’environ xx  F CFP/kg. La saison fraîche correspond à la période où la production est la plus abondante et où les prix sont généralement les plus bas (Davar 2026 ; Technopole, 2021).

Les courges font partie des plantes les plus anciennement cultivées par l'homme et des fouilles archéologiques Les plus anciennes formes cultivées des courges ont été retrouvées dans la région du Mexique et d'Amérique du Sud et ont été domestiquées pour la première fois dans la région du Mexique. Elles ont été introduites en Europe au XVIe par les conquistadors. Aujourd'hui, la courgette est un légume très utilisé dans la cuisine méditerranéenne.