La courgette (Cucurbita pepo L.) est une plante potagère de la famille des Cucurbitacées. Elle appartient au genre Cucurbita, qui regroupe également les courges, les citrouilles, les potirons et les pâtissons. L'espèce C. pepo désigne ainsi un ensemble très diversifié de formes cultivées, dont fait partie la courgette (Birlouez, 2023). C'est une plante herbacée cultivée comme annuelle (Messiaen & Fagbayide, 2004).

Contrairement aux autres courges, généralement récoltées à maturité, la courgette est récoltée et consommée lorsque le fruit est encore jeune et tendre. Cette particularité résulte de sélections horticoles réalisées au fil du temps à partir de différentes formes de C. pepo.

La courgette est aujourd'hui cultivée dans la plupart des régions du monde, aussi bien dans les régions tropicales que tempérées, en plein champ comme sous abri. La culture sous serre ou sous tunnel permet de limiter l'impact des aléas climatiques, d'allonger les périodes de production et d'améliorer les rendements.

La courgette figure parmi les cucurbitacées les plus cultivées au monde. Toutefois, il est difficile d'estimer précisément sa production car les statistiques agricoles regroupent généralement les courgettes avec les autres courges de l'espèce C. pepo. En 2024, la production mondiale de ces courges atteignait près de 34 millions de tonnes (FAOSTAT, 2024).

En Nouvelle-Calédonie, la production locale se maintient depuis une quinzaine d'années à quelques centaines de tonnes par an, avec un pic de 527 tonnes enregistré en 2019 (DAVAR, 2026). Les importations sont faibles et le taux de couverture avoisine 100 %. En 2012, un producteur calédonien est même parvenu à exporter 32 tonnes de courgettes vers la Nouvelle-Zélande, où les hivers plus rigoureux limitent la production locale (Les Nouvelles Calédoniennes, 2012). Le deuxième semestre de l'année correspond généralement à la période de production la plus abondante.

Les courges comptent parmi les plantes les plus anciennement cultivées par l'être humain. Des vestiges archéologiques retrouvés au Mexique et en Amérique du Sud témoignent de leur domestication il y a plusieurs milliers d'années. Après la découverte de l'Amérique, les Espagnols introduisent ces plantes en Europe où, pendant près de deux siècles, elles ne rencontrent qu'un succès culinaire limité (Birlouez, 2023).

La courgette, telle que nous la connaissons aujourd'hui, est une culture relativement récente. Ce légume allongé et vert serait apparu en Italie au cours du XIXᵉ siècle à la suite de sélections horticoles de C. pepo. Sa plus ancienne référence connue figure dans un ouvrage horticole italien publié en 1901. Au début du XXᵉ siècle, la courgette effectue le chemin inverse et revient sur son continent d'origine. Elle apparaît dans les catalogues de semenciers américains dès 1918 (Lust & Paris, 2016).

En Italie et dans les pays anglophones, la courgette est souvent désignée sous le nom de « zucchini », terme dérivé de l'italien zucchina, signifiant « petite courge ».

Qualités nutritionnelles

Composée à plus de 90 % d'eau, la courgette est un légume peu calorique apprécié pour sa richesse en eau, sa teneur en fibres et son apport en minéraux tels que le potassium, le phosphore, le magnésium et le calcium. Elle contient également de petites quantités de vitamines et de composés antioxydants, notamment du bêta-carotène (Ciqual-Anses, 2026).

Valeur nutritionnelle moyenne pour 100 g de courgette (chair et peau) cuite (source : Ciqual Anses)

Usages culinaires

Vertes, jaunes, allongées ou rondes, les courgettes se prêtent à de nombreuses préparations culinaires. Récoltées jeunes, elles peuvent être consommées crues ou cuites. Leur peau, comestible et riche en nutriments, peut être conservée après un simple lavage.

La courgette peut être consommée de nombreuses façons :

• Cuite : sautée à la poêle, soupe, cuite à la vapeur, frite en beignet, mijotée, grillée au barbecue ou cuite au four.

• Dans les plats traditionnels : ratatouille méditerranéenne, plats mijotés à base de lait de coco (colombo, currys ou bougnas).

• Crue : râpée en salade ou coupée en fines lamelles, assaisonnée d'huile d'olive, de jus de citron et d'herbes aromatiques.

• En pâtisserie : incorporée aux gâteaux au chocolat, elle apporte du moelleux tout en permettant de réduire la quantité de matières grasses.

• Fleurs comestibles : les fleurs mâles, qui ne produisent pas de fruits, peuvent être consommées farcies, en beignets ou intégrées à diverses préparations culinaires. Elles sont généralement privilégiées afin de ne pas réduire la production de courgettes.

Bienfaits pour la santé

• Grâce à sa teneur en fibres solubles, la courgette contribue au bon fonctionnement du transit intestinal tout en étant généralement bien tolérée sur le plan digestif.

• Elle contient également des composés antioxydants, notamment des caroténoïdes, qui contribuent à protéger les cellules contre le stress oxydatif, impliqué dans les mécanismes du vieillissement cellulaire.

Allure générale

• Plante herbacée annuelle à croissance rapide ;
• Port généralement buissonnant et compact (forme non coureuse), plus rarement rampant chez certaines variétés ;
• Hauteur : de 40 cm à 1 m, selon la variété et les conditions de culture ;
• Tiges épaisses, anguleuses, creuses et couvertes de poils. Elles peuvent parfois s'enraciner au niveau des nœuds lorsqu'elles sont en contact avec le sol ;
• Système racinaire composé d'une racine principale et de nombreuses racines latérales superficielles, principalement concentrées dans les premiers centimètres du sol.

Feuilles

• Feuilles alternes, simples et dépourvues de stipules ;
• Long pétiole (de 9 à 24 cm) ;
• Limbe large, de forme ovale à triangulaire, découpé en 5 à 7 lobes ;
• Base du limbe en forme de cœur (cordiforme) ;
• Diamètre des feuilles : de 20 à 35 cm
• Bords irrégulièrement dentés ;
• Surface rugueuse et couverte de poils ;
• Marbrures ou taches blanchâtres naturelles selon les variétés ;

Fleurs

• Grandes fleurs solitaires, unisexuées
• Couleur jaune vif à jaune orangé ;
• Corolle en forme de cloche (campanulée), composée de 5 pétales soudés ;
• Diamètre pouvant atteindre 8 à 12 cm ;
• Fleurs mâles portées par un long pédoncule et comportant trois étamines soudées ;
• Fleurs femelles reconnaissables à leur pédoncule court ;
• Leur durée de vie est courte : elles s'ouvrent tôt le matin et se referment définitivement à midi
• Pollinisation croisée, assurée principalement par les insectes, notamment les abeilles.

👉 À savoir : La pollinisation est assurée par les insectes, principalement les abeilles et les guêpes. L'humidité ambiante affecte la qualité du pollen. Il est donc conseillé de procéder à une pollinisation manuelle en mettant en contact le pollen des fleurs mâle avec le stigmate des fleurs femelles.

Fruits

• Baie, récolté avant maturité ;
• Forme allongée et cylindrique ou ronde selon les variétés ;
• Longueur : entre 15 et 30 cm 
• Peau lisse ou légèrement côtelée selon les variétés ;
• Couleur variable : vert foncé, vert clair, jaune, crème ou bicolore ;
• Chair blanche à jaune pâle, tendre et peu fibreuse ;
• Contient de nombreuses graines encore peu développées au stade de consommation.

Graines

• Graines aplaties, ovales à ovoïdes ;
• Couleur blanc crème à beige clair ;
• Longueur : 1 et 2 cm ;
• Localisée dans la cavité centrale du fruit ;
• Germination épigée (les cotylédons émergent au-dessus du sol lors de la levée) ;
• Durée de conservation des graines : 4-5 ans

En Nouvelle-Calédonie, la pleine période de production de la courgette se situe généralement au second semestre de l'année.

Le cycle de culture est relativement court. Il dure généralement de 2,5 à 4 mois selon les variétés, les conditions climatiques et le mode de conduite. Les températures élevées et l'humidité peuvent accélérer le développement de la plante mais également favoriser l'apparition de maladies.

👉 En plein champ, il est recommandé d'éviter les plantations pendant la saison des pluies (janvier à mars), en raison des risques accrus de maladies et des difficultés de conduite de la culture.

👉 Sous abri, la courgette peut être cultivée tout au long de l'année.

Afin de limiter l'épuisement des plants et le développement des maladies, il est conseillé de ne pas prolonger la récolte au-delà de 1,5 à 2 mois et de renouveler la culture après environ 3 mois de présence en terre.

Cycle de culture (à titre indicatif) :

• Semis direct en pleine terre ou en plaque alvéolée suivi d'un passage en pépinière ;
• Levée : 6 à 10 jours après le semis ;
• Repiquage en godets (si nécessaire) : au stade de la première feuille vraie, soit 1 à 2 semaines après le semis
• Élevage en pépinière : environ 2 semaines
• Plantation en pleine terre : environ 3 semaines après le semis
• Premières floraisons : 4 à 6 semaines après le semis ;
• Début de la récolte : 6 à 8 semaines après le semis ;
• Durée de récolte : 1 à 2 mois ;
• Durée totale du cycle : environ 3 mois.

👉 Plantes compagnes : haricots, maïs, melons, menthe, capucine, radis

Calendrier de culture pour une pleine production au second semestre 

• Semis : de début février à septembre ;
• Plantation : de mi-février à octobre ;
• Récolte : d'avril à décembre
• Pleine saison : septembre à décembre.

(Source : Projet INTEGRE, 2018 ; Ratiarson, 2021 ; Rydge 2016 ; Messiaen & Fagbayide, 2004 ; Cirad et al., 2023)

Pour assurer une production continue, il est recommandé d’échelonner les semis :

• semer une nouvelle série de plants toutes les 4 à 6 semaines
• démarrer une nouvelle série avant la fin de production de la précédente ;
• ajuster le rythme en fonction des conditions climatiques, des rendements observés et des débouchés commerciaux.

Par exemple,

Série 1

• semis : début février 
• plantation : fin février à début mars
• premières récoltes : à partir de mi-avril :

Série 2

• semis : mi-mars
• plantation : début à mi-avril
• premières récoltes : à partir de début juin 

👉 Cette pratique permet de répartir les récoltes dans le temps, de mieux répondre à la demande du marché et de limiter les périodes de rupture de production.

La courgette présente une grande diversité variétale. Les variétés se distinguent notamment par la forme, la couleur et la taille des fruits, leur précocité, leur potentiel de production, leur résistance aux maladies ainsi que leur adaptation aux différentes saisons de culture.

Le choix de la variété dépend du mode de culture (plein champ ou sous abri), de la période de production recherchée et des débouchés visés.

Lors des essais conduits en Nouvelle-Calédonie, les variétés suivantes ont donné les meilleurs résultats :

• CAPRICE 
• ORELIA F1
• SUPER NADITA
• NAXOS 
• ZELIA F1
• PARTENON F1
• BLACK MAMMA

Ce qui améliore les rendements

Plusieurs pratiques permettent d'améliorer la production :

• Production précoce sous abri ouvert (effet parapluie, meilleure conservation du paillage et régulation des températures) ;
• Utilisation de variété résistantes aux maladies (Zelia, Partenon F1, Black Mamma)
• Plantation sur planches surélevées ;
• Utilisation d'un paillage ;
• Plantation de jeunes plants en motte plutôt qu'en semis direct.

👉 La production en dehors de la pleine saison reste possible mais s'avère généralement plus difficile en raison des fortes températures, de l'humidité élevée et de la pression accrue des ravageurs et maladies.

Les essais variétaux conduits en Nouvelle-Calédonie ont permis d'évaluer le potentiel de production de plusieurs variétés de courgettes. Les rendements présentés ci-dessous correspondent aux meilleurs résultats observés dans les conditions de l'essai et peuvent varier selon les conditions de culture.

La courgette figure parmi les principaux légumes produits en Nouvelle-Calédonie. Les importations restent faibles et la production locale couvre généralement la quasi-totalité des besoins du marché.

Au cours des quinze dernières années, la production a fluctué sous l'effet de différents facteurs, notamment les conditions climatiques, les pressions sanitaires et les évolutions du marché.

• Entre 2010 et 2025, la production annuelle a varié de 222 tonnes à 527 tonnes, avec un pic atteint en 2019 (DAVAR, 2026).
• Après plusieurs années de forte production entre 2017 et 2021, les volumes récoltés ont diminué en 2022 avant de repartir à la hausse en 2023.
• En 2025, la production était estimée à 344 tonnes.
• Moyenne 2010-2025 : environ 377 t/an.

Le second semestre de l'année correspond généralement à la période de production la plus abondante.

Les graphiques ci-dessous présentent l'évolution de la production locale de courgettes entre 2010 et 2025.

La courgette est une plante exigeante en chaleur, en lumière et en eau. Son développement et sa production dépendent fortement des conditions climatiques et de la qualité du sol. Une bonne maîtrise de ces facteurs est essentielle pour obtenir des rendements réguliers, notamment en agriculture biologique (Messiaen & Fagbayide, 2004 ; Cirad et al., 2023 ; Projet INTEGRE, 2018 ; Ratiarson, 2021 ; DDR, 1997).

Climat

• Climat tempéré à chaud ;
• Sensible aux vents forts, qui peuvent endommager les feuilles, les fleurs et les jeunes fruits ;
• En Nouvelle-Calédonie, les meilleures performances sont généralement observées au second semestre de l'année ;
• La culture sous abri permet de limiter l'impact des fortes pluies et d'améliorer la régularité de la production.

Température

• Température optimale de croissance : 18 à 28 °C ;
• La croissance ralentit lorsque les températures sont trop basses ;
• Supporte mal les écarts importants de température entre le jour et la nuit ;

Lumière

• Exposition recommandée : plein soleil ;
• Une bonne luminosité favorise la floraison, la pollinisation et la production de fruits ;
• En période très chaude, un léger ombrage peut limiter les brûlures et améliorer la qualité des fruits.

Eau et humidité

• Besoins en eau réguliers tout au long du cycle ;
• Besoins moyens d'environ 400 mm d'eau par cycle cultural ;
• Sensible au stress hydrique, notamment pendant la floraison et la formation des fruits ;
• Tolère de courtes périodes de sécheresse, mais des déficits hydriques prolongés peuvent réduire la croissance et la production ;
• Sensible aux excès d'eau et à l'engorgement des sols.

Sol

La courgette préfère des sols :

• Fertiles et bien drainés ;
• Riches en matière organique ;
• Profonds et bien structurés ;
• Présentant un pH compris entre 5,8 et 8.