La chouchoute (Sechium edule), appelée également christophine, chayote ou chouchou selon les pays et territoires, est une plante grimpante de la famille des Cucurbitacées. Elle est principalement cultivée pour son fruit comestible, en forme de grosse poire, à la chair croquante et au goût délicat rappelant celui de la courgette.

Originaire d'Amérique centrale, la chouchoute est aujourd'hui cultivée dans la plupart des régions tropicales et subtropicales, notamment en Amérique latine et dans les îles de l'océan Indien. Son habitat naturel se trouve dans les forêts de montagne, sur des versants escarpés. Vigoureuse, cette liane peut atteindre une dizaine de mètres de longueur et se montre généralement très productive lorsqu'elle bénéficie d'un support. Les principaux pays producteurs sont le Brésil, le Mexique et le Costa Rica.

En Nouvelle-Calédonie, la chouchoute reste une culture de faible importance économique mais elle est très présente dans les jardins familiaux. Facile à cultiver, elle est souvent conduite sur une tonnelle ou une clôture pour l'autoconsommation. La production commercialisée a atteint en moyenne une cinquantaine de tonnes par an entre 2010 et 2015, contre une vingtaine de tonnes par an ces dernières années.

Sources : Birlouez (2023), Engels (2004), Pu et al. (2021), Davar (2025).

La chouchoute est originaire du sud Mexique, où se trouvent encore aujourd'hui les formes sauvages les plus proches de l'espèce cultivée (Sechium edule). Sa domestication est ancienne, mais sa date exacte demeure inconnue, faute de preuves archéologiques. Les chercheurs estiment qu'elle était déjà cultivée par les peuples précolombiens, notamment les Aztèques, plusieurs siècles avant l'arrivée des Européens. Les Aztèques la désignaient sous le nom de chayotli, en langue nahuatl, à l'origine du mot chayote.

À partir du XVIIIe siècle, la chouchoute s'est progressivement diffusée hors de son aire d'origine vers les Antilles et l'Amérique du Sud, avant d'être introduite dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales d'Afrique, d'Asie, d'Océanie, d'Europe et d'Amérique du Nord.

Si elle s'est largement implantée en Asie du Sud-Est et dans les îles de l'océan Indien, c'est en Amérique tropicale qu'elle conserve la plus grande diversité de formes cultivées et occupe la place la plus importante.

Sources : Birlouez (2023), Engels (2004), Monnerville et al. (2001), Pu et al. (2021).

Toutes les parties de la chouchoute sont comestibles : les fruits, les jeunes pousses, les feuilles, les racines tubéreuses et les graines. Selon les régions du monde, elles sont consommées crues ou cuites et entrent dans la préparation de nombreux plats traditionnels.

Qualités nutritionnelles

Le fruit de la chouchoute est peu calorique, très riche en eau (plus de 90 %) et constitue une bonne source de fibres, de vitamine C, de folates (vitamine B9) et de potassium. Il apporte également des vitamines du groupe B, ainsi que de petites quantités de magnésium, de phosphore et d'autres minéraux.

Usages culinaires

Le fruit, à la saveur douce et à la texture croquante, est de loin la partie la plus consommée. Songoût rappelle un peu celui de la courgette. Il peut être préparé de nombreuses façons :

• cru en salade ;
• cuit à la vapeur ou bouilli ;
• sauté
• farci,
• en gratin
• en soupe
• incorporé dans des plats en sauce, notamment dans des currys ;

Les jeunes pousses et les feuilles se cuisinent comme des légumes-feuilles, tandis que les racines tubéreuses, riches en amidon, sont consommées cuites à la manière des pommes de terre ou des ignames.

Vertus médicinales

La chouchoute est utilisée depuis longtemps dans la médecine traditionnelle de plusieurs pays, notamment pour ses feuilles et ses fruits. Des recherches ont mis en évidence la présence de nombreux composés bioactifs (polyphénols, flavonoïdes, cucurbitacines, etc.) présentant des propriétés antioxydantes et d'autres activités biologiques en laboratoire. Toutefois, les effets bénéfiques pour la santé chez l'Homme restent encore à confirmer par des études cliniques.

Sources : Engels (2004), Monnerville et al. (2001), Pu et al. (2021).

Allure générale

• plante herbacée vivace ;
• liane grimpante ou rampante pouvant atteindre une dizaine de mètres de longueur ;
• nombreuses tiges ramifiées ;
• nombreuses vrilles ramifiées permettant à la plante de s'accrocher à un support (tonnelle, clôture, treillage, etc.) ;
• peut former un couvert végétal dense 

Feuilles

• disposées alternativement le long des tiges (feuilles alternes) ;
• larges (10 à 25 de long et 5 à 20 cm de large) ;
• pétiole de 3 à 15 cm de long ;
• forme plus ou moins arrondie, avec généralement 3 à 5 lobes peu marqués et une base en forme de coeur et des bords finement dentés ;
• surface légèrement rugueuse au toucher.

Fleurs

• fleurs mâles et femelles portées sur un même pied (plante monoïque) ;
• petites, de couleur blanc crème à verdâtre, apparaissent à l'aisselle des feuilles ;
• fleurs mâles sont regroupées en grappes ;
• fleurs femelles sont généralement solitaires ;
• pollinisation principalement assurée par les insectes ;
• plante mellifère réputée, car elle fleurit abondamment tout au long de l’année.

Fruit

• baie charnue pendante, généralement en forme de grosse poire
• 4 à 27 cm de long, selon les variétés ;
• poids de 100 à 500 g ;
• peau lisse ou légèrement épineuse, de couleur vert foncé, vert clair ou blanc crème ;
• chair, ferme et croquante, est de couleur blanc verdâtre.

Graine

• une seule grosse graine ovoïde, de 2,5 à 5 cm de long ;
• une couche fibreuse sépare la graine de la chair ;
• la graine germe dans le fruit mûr alors qu’il est encore sur la plante mère. 

Racines

• système racinaire tubéreux ;
• dans certaines conditions, elle produit des tubercules riches en amidon, comestibles.

Sources : Engels (2004), Monnerville et al. (2001), Caburet et al. (2023)

La chouchoute est une plante vivace pouvant produire pendant plusieurs années. En culture, il est toutefois recommandé de renouveler les plantations tous les trois ans environ afin de limiter l'accumulation de maladies et de maintenir une bonne production.

La graine commence à germer alors que le fruit est encore attaché à la plante ou peu après la récolte. Cette particularité explique pourquoi la chouchoute est généralement multipliée en plantant le fruit entier.

La chouchoute est une plante de jours courts : la floraison est favorisée lorsque la durée du jour diminue. Elle supporte mal les températures très élevées, qui peuvent ralentir sa croissance et limiter sa production.

En Nouvelle-Calédonie, la culture est principalement conduite pendant la saison fraîche. Les plants connaissent généralement une période de repos végétatif pendant les mois les plus chauds de l'année.

Repères de développement

• Floraison : environ 2 à 3 mois après la plantation ;
• Fructification : environ 1 à 2 mois après la pollinisation.

Sources : Engels (2004), Monnerville et al. (2001)

Entre 2010 et 2025, la production commerciale de chouchoute en Nouvelle-Calédonie s'est élevée en moyenne à 53,8 tonnes par an.

Après un niveau de production relativement élevé au début des années 2010, avec un maximum de 99,7 tonnes en 2012 et 98,5 tonnes en 2013, les volumes commercialisés ont progressivement diminué. Depuis 2023, la production oscille autour d'une vingtaine de tonnes par an, avec 26,5 tonnes en 2023, 16,3 tonnes en 2024 et 23,5 tonnes en 2025.

En Nouvelle-Calédonie, la récolte est généralement la plus abondante pendant la saison fraîche, entre mai et septembre.

Le graphique ci-dessous présente l'évolution de la production commerciale de chouchoute en Nouvelle-Calédonie entre 2010 et 2025 (source : DAVAR, 2025).

. fruits verts et .pineux, . fruits verts non

.pineux, . fruits blancs et .pineux, . fruits blancs non .pineux. Les vari.t.s . fruits

blancs semblent mieux adapt.es aux zones de faible altitude.

cabaret et al

La chouchoute est une plante exigeante en eau et relativement sensible aux températures élevées. Une bonne maîtrise de l'irrigation et le choix d'un emplacement adapté sont essentiels pour obtenir une production régulière.

Climat

• climat tropical à subtropical ;
• préférentiellement cultivée en altitude, entre 500 et 2000 m ;
• en Nouvelle-Calédonie, les meilleures productions sont généralement obtenues pendant la saison fraîche (de mai à septembre) ;
• sensible aux vents forts, qui peuvent endommager les tiges, les feuilles et les jeunes fruits.

Température

• croissance optimale entre 15 et 28 °C ;
• températures nocturnes de préférence inférieures à 23 °C ;
• les températures fraîches favorisent la floraison et la fructification ;
• les fortes chaleurs ralentissent la croissance et peuvent réduire la production.

Lumière

• exposition en plein soleil ;
• en climat chaud, une exposition au soleil levant est préférable afin de limiter le stress thermique en fin de journée.

Eau et humidité

• besoins en eau élevés ;
• sensible au déficit hydrique, en particulier pendant la floraison et le développement des fruits ;
• des arrosages réguliers favorisent une production abondante et de bonne qualité.

Sol

• préfère les sols limono-sableux, riches en matière organique ;
• sol profond, meuble et bien drainé ;

Sources : Engels (2004), Monnerville et al. (2001)

Rotation et association de cultures

La graine germe dans le fruit mûr alors qu’il est encore sur la plante mère. La tige du plant émerge de l’apex du fruit et s’incurve vers le haut. Elle produit des racines qui s’atrophient lorsqu’elles n’entrent pas en contact avec le sol.

Semis

Préparation du sol

Plantation

Paillage

Espacement

Irrigation

Fertilisation

Déherbage

Effeuillage

récolte

Conservation

Principales maladies

Principaux ravageurs

Moyen de lutte

++