L’aloe vera (Aloe vera (L.) Burm.f.)¹ appartient au groupe des plantes communément appelées aloès. C’est une plante grasse (ou succulente), vivace, adaptée aux milieux arides qui forme une rosette de grandes feuilles vert grisâtre, épaisses et charnues, bordées de petites dents. Elle appartient à la famille des Asphodelacées (anciennement classée parmi les Liliacées). Son nom viendrait du mot arabe « alloeh », signifiant « substance amère et brillante », tandis que « vera », en latin, signifie « vrai » (Surjushe, 2008).

Originaire du nord d’Oman, au sud-est de la péninsule Arabique, elle pousse naturellement dans les milieux désertiques ou les formations arbustives sèches (Kew, 2026).

L'usage médicinal des aloès est très ancien. Des préparations à base d’aloès sont notamment mentionnées dans le papyrus d’Ebers, traité médical égyptien datant d’environ 1550 av. J.-C. Dans l’Antiquité, le médecin et botaniste grec Dioscoride en donne une description détaillée et rapporte ses propriétés médicinales dans De Materia Medica, traité rédigé vers 60 apr. J.-C. Répertoriant environ 600 plantes et 1 000 remèdes, cet ouvrage restera une référence majeure en matière de plantes médicinales pendant plusieurs siècles (Michayewicz, 2013).

Au fil des siècles, différents aloès ont été utilisés dans de nombreuses régions du monde. Aujourd’hui, l’aloe vera est présent dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales (région méditerranéenne, Afrique, Amérique centrale, Asie, Océanie…) (Surjushe, 2008).

Ses feuilles charnues renferment un gel translucide, traditionnellement utilisé notamment pour les soins de la peau. Un latex jaune et amer, de composition et d’usages très différents de ceux du gel, est également présent sous l’épiderme de la feuille.

En Nouvelle-Calédonie, l’aloe vera, également connu sous le nom de « plante à brûlures », est fréquent dans les jardins. Il est notamment cultivé pour la fabrication locale de produits médicinaux et cosmétiques. Aucune information documentée n’a toutefois été identifiée à ce stade concernant la date de son introduction ou d’éventuels usages traditionnels anciens.

¹ Synonyme : Aloe barbadensis Mill.

Sources : Kew, Royal Botanic Gardens 2026 ; Surjushe 2008 ; Michayewicz 2013.

Allure générale

• Plante grasse vivace pouvant atteindre environ 1 m de hauteur.

• Grandes feuilles disposées en rosette autour d’une tige courte, robuste et devenant ligneuse avec l’âge.

• Tige pouvant atteindre environ 50 cm de hauteur.

• Racines courtes et peu profondes.

Feuilles

• Grandes feuilles persistantes, épaisses et charnues, emboîtées les unes dans les autres et disposées en rosette.

• Feuilles sans pétiole, protégées par une cuticule épaisse qui limite les pertes en eau.

• Feuilles mesurant environ 50 à 80 cm de longueur et 5 à 10 cm de largeur à la base.

• Couleur variant du vert pâle au vert grisâtre, parfois avec des taches blanchâtres.

• Forme allongée, triangulaire et se terminant en pointe.

• Bords dentés, munis de petites épines souples, espacées d’environ 1 à 1,5 cm.

Une coupe de la feuille permet de distinguer plusieurs parties :

• à l’extérieur, une cuticule verte et épaisse qui protège la feuille ;

• sous cette enveloppe, des tissus dans lesquels circule un latex jaune à brunâtre, très amer ;

• au centre, une pulpe épaisse, incolore et gélatineuse, constituée de cellules riches en eau et en mucilage : c’est dans cette partie que se trouve le gel d’aloe vera.

Fleurs

• La floraison apparaît sur une longue hampe florale dressée, pouvant atteindre environ 1 à 1,5 m de hauteur.

• Les nombreuses fleurs sont regroupées en grappe au sommet de la hampe.

• Les fleurs, de forme tubulaire, mesurent environ 2,5 cm de longueur et sont généralement jaunes à jaune orangé, parfois teintées de rouge.

• Chaque fleur est constituée de six pièces florales soudées en tube à leur base et possède six étamines.

Fruits et graines

• Le fruit est une capsule.

• Les graines, d’environ 7 mm, sont brun foncé et ailées.

Généralités