L’aloe vera (Aloe vera (L.) Burm.f.)¹ appartient au groupe des plantes communément appelées aloès. C’est une plante grasse (ou succulente), vivace, adaptée aux milieux arides qui forme une rosette de grandes feuilles vert grisâtre, épaisses et charnues, bordées de petites dents. Elle appartient à la famille des Asphodelacées (anciennement classée parmi les Liliacées). Son nom viendrait du mot arabe « alloeh », signifiant « substance amère et brillante », tandis que « vera », en latin, signifie « vrai » (Surjushe, 2008).

Originaire du nord d’Oman, au sud-est de la péninsule Arabique, elle pousse naturellement dans les milieux désertiques ou les formations arbustives sèches (Kew, 2026).

L'usage médicinal des aloès est très ancien. Des préparations à base d’aloès sont notamment mentionnées dans le papyrus d’Ebers, traité médical égyptien datant d’environ 1550 av. J.-C. Dans l’Antiquité, le médecin et botaniste grec Dioscoride en donne une description détaillée et rapporte ses propriétés médicinales dans De Materia Medica, traité rédigé vers 60 apr. J.-C. Répertoriant environ 600 plantes et 1 000 remèdes, cet ouvrage restera une référence majeure en matière de plantes médicinales pendant plusieurs siècles (Michayewicz, 2013).

Au fil des siècles, différents aloès ont été utilisés dans de nombreuses régions du monde. Aujourd’hui, l’aloe vera est présent dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales (région méditerranéenne, Afrique, Amérique centrale, Asie, Océanie…) (Surjushe, 2008).

Ses feuilles charnues renferment un gel translucide, traditionnellement utilisé notamment pour les soins de la peau. Un latex jaune et amer, de composition et d’usages très différents de ceux du gel, est également présent sous l’épiderme de la feuille.

En Nouvelle-Calédonie, l’aloe vera, également connu sous le nom de « plante à brûlures », est fréquent dans les jardins. Il est notamment cultivé pour la fabrication locale de produits médicinaux et cosmétiques. Aucune information documentée n’a toutefois été identifiée à ce stade concernant la date de son introduction ou d’éventuels usages traditionnels anciens.

¹ Synonyme : Aloe barbadensis Mill.

Sources : Kew, Royal Botanic Gardens 2026 ; Surjushe 2008 ; Michayewicz 2013.

Allure générale

• plante grasse, vivace, pouvant atteindre environ 1 m de hauteur ;
• grandes feuilles disposées en rosette autour d’une tige courte, robuste et devenant ligneuse avec l’âge ;
• tige robuste pouvant atteindre environ 50 cm de hauteur ;
• racines courtes et peu profondes.

Feuilles

• grandes feuilles persistantes, épaisses et charnues, emboîtées les unes dans les autres et disposées en rosette ;
• feuilles sans pétiole, protégées par une cuticule épaisse qui limite notamment les pertes en eau ;
• feuilles mesurant environ 50 à 80 cm de longueur et 5 à 10 cm de largeur à la base ;
• fouleur variant du vert pâle au vert grisâtre, parfois avec des taches blanchâtres ;
• forme allongée, triangulaire et se terminant en pointe ;
• bords dentés, munis de petites épines souples.

Une coupe transversale de la feuille permet de distinguer plusieurs parties :

• à l’extérieur, une enveloppe verte et épaisse (cuticule) qui protège la feuille ;
• sous cette enveloppe, une couche de tissus dans lesquels circule une sève, ou latex, très amère, de couleur jaune à brun rougeâtre ;
• au centre, une pulpe épaisse, incolore et gélatineuse, qui contient le gel d’aloe vera, composé majoritairement d’eau et contenant différentes substances (sucres, acides aminés, minéraux, vitamines, enzymes…).

⚠️ Le latex ne doit donc pas être confondu avec le gel transparent situé au centre de la feuille, dont la composition et les usages sont très différents. Le latex a un puissant effet laxatif et le gel un effet hydratant et cicatrisant.

Fleurs

• floraison sous forme d'une longue hampe florale dressée, pouvant atteindre environ 1 à 1,5 m de hauteur ;
• nombreuses fleurs regroupées en grappe au sommet de la hampe ;
• fleurs, de forme tubulaire, mesurant environ 2,5 cm de longueur et généralement jaunes à jaune orangé, parfois teintées de rouge.
• chaque fleur est constituée de six pièces florales soudées en tube à leur base et possède six étamines.

Fruits et graines

• le fruit est une capsule.
• les graines, d’environ 7 mm, sont brun foncé et ailées.

Les principaux usages et propriétés traditionnellement attribués ou étudiés chez l’aloe vera sont :

• Hydratant 

• Cicatrisant 

• Anti-inflammatoire 

• Antioxydant

• Laxatif

Avant tout usage de plante médicinale, lisez attentivement la fiche Agripédia "Précautions d'usage des plantes médicinales", car certaines plantes sont toxiques, même à faible dose et un mauvais usage pourrait mettre votre santé en danger.

⚠️ Ne confondez pas le gel et le latex d’aloe vera. Le gel transparent, situé au centre de la feuille, et le latex jaune, présent sous son enveloppe externe, ont une composition, des propriétés et des risques très différents. Le latex possède notamment un puissant effet laxatif.

Quelques règles de bon sens :

• L’utilisation de remèdes à base d’aloe vera ne se substitue aucunement à un avis médical, ni aux conseils d’un guérisseur traditionnel (tradithérapeute).

• En cas de symptômes persistants ou anormaux, consultez un professionnel de santé.

• N’utilisez pas la plante si vous avez un doute sur son identification botanique. Demandez conseil à une personne compétente : botaniste, tradithérapeute, herboriste ou pharmacien.

• Par précaution, les femmes enceintes ou allaitantes et les enfants doivent demander l’avis d’un professionnel de santé avant tout usage médicinal.

• Le latex ne doit pas être consommé de façon prolongée ou excessive. Il peut provoquer des crampes abdominales et des diarrhées et entraîner des pertes importantes d’eau et de sels minéraux.

Les feuilles d’aloe vera contiennent de nombreuses substances naturelles, notamment :

• des sucres simples et des polysaccharides, en particulier des glucomannanes comme l’acémannane ;
• des vitamines, notamment A, C et E, aux propriétés antioxydantes ;
• des minéraux (calcium, magnésium, potassium, zinc…) ;
• des enzymes, acides aminés, acides gras et stérols végétaux ;
• différents composés, dont l’acide salicylique et des saponines ;
• dans le latex, des anthraquinones, responsables du puissant effet laxatif.

Source : Surjushe et al., 2008.

Le gel d'aloe vera est utilisé depuis longtemps dans différentes médecines traditionnelles à travers le monde. Il est principalement employé pour :

• apaiser les brûlures superficielles et les coups de soleil ;
• soulager différentes irritations, petites lésions cutanées ou piqûres d'insectes ;
• favoriser la cicatrisation des plaies.

En Nouvelle-Calédonie, l’aloe vera est valorisé dans la fabrication locale de produits cosmétiques et de soins pour la peau. Il entre par exemple dans la composition de gels apaisants après-soleil, associé à des huiles essentielles et des extraits de plantes utilisées localement.

Différents usages sont également rapportés selon les régions du monde :

• en médecine traditionnelle chinoise, le gel est notamment utilisé contre les affections cutanées et les brûlures ;
• au Yémen, les feuilles sont employées en cataplasme comme cicatrisant, désinfectant et hémostatique ;
• aux Antilles, le gel est également consommé traditionnellement contre le diabète ;
• en Europe, le gel d’aloe vera est aujourd’hui largement utilisé dans les produits cosmétiques et dermatologiques, notamment pour les soins de la peau et des irritations superficielles.

Des propriétés étudiées scientifiquement

Les propriétés du gel d’aloe vera ont fait l’objet de nombreuses études expérimentales et cliniques. Les résultats restent toutefois variables selon les préparations utilisées, les indications et les études.

• Brûlures et cicatrisation : plusieurs études suggèrent que l’application de préparations à base d’aloe vera peut favoriser la cicatrisation de certaines brûlures superficielles. Pour les autres types de plaies, les résultats sont plus contrastés.

• Hydratation de la peau : Le gel, très riche en eau, contient également des substances capables de contribuer à l’hydratation de la peau. Des préparations cosmétiques contenant du gel d’aloe vera ont montré une augmentation de la teneur en eau de la couche superficielle de la peau.

• Affections buccales : Le gel d’aloe vera et certains de ses constituants ont également été étudiés dans plusieurs affections de la bouche. Des résultats encourageants ont notamment été obtenus pour certaines inflammations de la bouche, comme le lichen plan buccal, ainsi que les aphtes . Des bains de bouche à base d’aloe vera ont aussi été étudiés pour réduire la plaque dentaire et la gingivite.

• Propriétés anti-inflammatoires : plusieurs constituants du gel ont également montré des propriétés anti-inflammatoires lors d’études expérimentales. Ces effets pourraient contribuer à certaines des propriétés observées sur la peau et la cicatrisation

Sources : Michayewicz, 2013 ; Surjushe et al., 2008.

Le latex d’aloe vera est une sève jaune et très amère située sous l’enveloppe externe de la feuille. Il contient notamment des anthraquinones, responsables de son puissant effet laxatif.

Utilisé depuis des siècles contre la constipation occasionnelle, le latex agit principalement en stimulant les mouvements de l’intestin et en augmentant la quantité d’eau présente dans le côlon.

Son utilisation par voie orale présente cependant des risques et nécessite d’importantes précautions. Elle peut notamment provoquer des douleurs et crampes abdominales, des diarrhées et, en cas d’utilisation prolongée ou excessive, des déséquilibres en eau et en sels minéraux.

Le latex ne doit donc pas être confondu avec le gel transparent situé au centre de la feuille, dont la composition et les usages sont très différents.

Sources : Michayewicz, 2013 ; Surjushe et al., 2008.