Le curcuma (Curcuma longa L.), également appelé curry, carry ou safran des îles, est une plante herbacée vivace de la famille des Zingibéracées, comme le gingembre. Employé depuis des siècles comme plante médicinale, épice et colorant, le curcuma occupe une place importante dans les médecines traditionnelles indienne et chinoise. (Fuloria et al., 2022 ; Wardini & Prakoso, 1999)

Probablement originaire d’Asie du Sud, et plus particulièrement d’Inde, il a été introduit dans les îles du Pacifique dans les temps anciens, notamment en Nouvelle-Calédonie et au Vanuatu. La plante s’y est naturalisée localement et peut être rencontrée dans des zones dégradées, à proximité d’anciennes zones de culture et le long des chemins menant aux plantations (Fuloria et al., 2022 ; Guillaumin, 1942 ; Lormée et al., 2011 ; Walter & Lebot, 2003).

En Nouvelle-Calédonie, le curcuma entre notamment dans la préparation du Hnahnerec, fortifiant traditionnel kanak donné aux enfants. Il est également connu sous différents noms locaux, dont kari dans plusieurs langues kanak, terme qui désigne aussi la couleur jaune, par exemple en nyelâyu, nêlêmwa, nixumwak, jawe, cèmuhî, drehu et fagauvea. (Lormée et al., 2011; APPAM-NC, 2026).