Le curcuma (Curcuma longa L.), également appelé curry, carry ou safran des îles, est une plante herbacée vivace de la famille des Zingibéracées, comme le gingembre. Employé depuis des siècles comme plante médicinale, épice et colorant, le curcuma occupe une place importante dans les médecines traditionnelles indienne et chinoise. (Fuloria et al., 2022 ; Wardini & Prakoso, 1999)

Probablement originaire d’Asie du Sud, et plus particulièrement d’Inde, il a été introduit dans les îles du Pacifique dans les temps anciens, notamment en Nouvelle-Calédonie et au Vanuatu. La plante s’y est naturalisée localement et peut être rencontrée dans des zones dégradées, à proximité d’anciennes zones de culture et le long des chemins menant aux plantations (Fuloria et al., 2022 ; Guillaumin, 1942 ; Lormée et al., 2011 ; Walter & Lebot, 2003).

En Nouvelle-Calédonie, le curcuma entre notamment dans la préparation du Hnahnerec, fortifiant traditionnel kanak donné aux enfants. Il est également connu sous différents noms locaux, dont kari dans plusieurs langues kanak, terme qui désigne aussi la couleur jaune, par exemple en nyelâyu, nêlêmwa, nixumwak, jawe, cèmuhî, drehu et fagauvea. (Lormée et al., 2011; APPAM-NC, 2026).

BIENFAITS GÉNÉRAUX POUR LA SANTÉ (fuloria 2022)
Des données suggèrent que le curcuma présente des bienfaits pour soulager l’acné, l’inflammation, les douleurs articulaires, l’asthme, l’eczéma et les allergies chroniques et aiguës ; pour favoriser la cicatrisation des plaies ; pour maintenir un équilibre de l’humeur et de la glycémie ; et pour réguler le système immunitaire (Ammon et Wahl, 1991 ; Reddy et Rao, 2002).

CONCLUSION

D’après une analyse de la littérature, C. longa, grâce à ses diverses propriétés pharmacologiques, est considérée comme une panacée universelle parmi les remèdes à base de plantes. Cette plante est considérée comme une plante médicinale puissante dotée d’un large éventail de propriétés pharmacologiques efficaces, grâce à la présence de nombreux composants chimiques, notamment de l’amidon, des oligo-éléments, des protéines, des vitamines, des huiles volatiles, de la curcumine et des curcuminoïdes. La curcumine est utilisée depuis longtemps comme épice culinaire et colorant alimentaire, ainsi que comme composant de la médecine ayurvédique et chinoise. Selon la science, la curcumine présente divers effets bénéfiques pour l’être humain. Elle est encore utilisée aujourd’hui comme ingrédient culinaire, mais les technologies modernes ont permis de l’exploiter dans toute une série d’applications liées à l’alimentation et à la santé. L’efficacité, la sécurité et la pharmacocinétique de la curcumine ont toutes fait l’objet d’études cliniques approfondies au cours des 50 dernières années (Gupta et al., 2013 ; Subramani et al., 2018). Le développement de formulations innovantes en nanomédecine visant à améliorer le ciblage, la pharmacocinétique, l’efficacité et l’absorption cellulaire de la curcumine a été motivé par une limitation thérapeutique importante (Salehi et al., 2020a ; Salehi et al., 2020b).

Le cancer, les maladies cardiovasculaires, l’arthrite, l’athérosclérose, le diabète, les maladies gastriques, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, le psoriasis, le syndrome d’immunodéficience acquise et d’autres troubles inflammatoires sont autant d’exemples d’activités pléiotropiques. Plusieurs études présentées dans cette revue ont mis en évidence les effets anti-inflammatoires de C. longa et de la curcumine, notamment une diminution du nombre de globules blancs, de neutrophiles et d’éosinophiles, ainsi que des effets protecteurs sur les taux sériques de médiateurs inflammatoires tels que la phospholipase A2 et les protéines totales dans diverses affections inflammatoires. La curcumine possède des propriétés anticancéreuses en interférant avec de nombreux systèmes cellulaires et en inhibant ou en induisant la production de multiples cytokines, enzymes ou molécules telles que l’IκKβ, le TNF-α, STAT3, la COX-2, la PKD1, le NF-κB, le facteur de croissance épidermique et la MAPK, entre autres.

Dans des conditions de stress oxydatif, les extraits de C. longa et la curcumine ont réduit les taux de MDA et de NO tout en augmentant les taux de thiols, de SOD et de catalase. La curcumine a également influencé la durée de vie des organismes en régulant des voies de signalisation importantes telles que les voies mTOR, PKA et FOXO. Dans des conditions de perturbation du système immunitaire, le traitement à base de C. longa et de curcumine a entraîné une augmentation des taux d’IgE, d’IL-4, de TGF-β, d’IL-17, d’IFN-γ et du rapport Th1/Th2. Les effets pharmacologiques des extraits de C. longa et de la curcumine sur les troubles respiratoires, allergiques et immunologiques suggèrent que C. longa et la curcumine pourraient avoir un effet thérapeutique sur ces pathologies.

Les extraits de C. longa et la curcumine retardent l’apparition du diabète, améliorent le fonctionnement des cellules β, préviennent leur mort et réduisent la résistance à l’insuline dans des modèles animaux. L’utilisation de la curcumine a été limitée en raison de sa faible solubilité dans l’eau, ce qui peut entraîner une stabilité chimique, une biodisponibilité orale et une absorption cellulaire insuffisantes. D'autres stratégies ont fait l'objet d'études approfondies, notamment l'administration de médicaments à un débit contrôlé, la libération prolongée et l'administration ciblée. Des nanoformulations de curcumine ont été mises au point afin d'améliorer la solubilité et la biodisponibilité de ce composé. Les applications médicales et l'efficacité clinique de la curcumine pourraient être élargies si l'on recourait à la biotechnologie et à la nanotechnologie pour pallier les limites actuelles.

Cette étude vient s'ajouter à un nombre croissant de données étayant l'utilisation du curcuma comme stratégie préventive et thérapeutique. Nous pensons que de nouveaux progrès dans le développement de stratégies intégrant des produits naturels pourront être mis à profit pour lutter contre la COVID-19 dans les années à venir. C’est pourquoi cet article suggère également l’utilisation de nanoparticules d’or en association avec l’anticorps neutralisant Ty1, ce qui pourrait agir de manière sélective sur le domaine de liaison au récepteur de la protéine Spike du SARS-CoV-2, empêchant ainsi directement l’interaction avec l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2. L’ajout de curcumine et de bevacizumab a encore renforcé l’efficacité de la stratégie proposée, car ces deux substances peuvent cibler et neutraliser puissamment le VEGF, réduisant et ralentissant ainsi la croissance tumorale (figure 10).

Avant tout usage de plante médicinale, lisez attentivement la fiche Agripédia "Précautions d'usage des plantes médicinales", car certaines plantes sont toxiques, même à faible dose et un mauvais usage pourrait mettre votre santé en danger.

⚠️ Ne confondez pas le gel et le latex d’aloe vera. Le gel transparent, situé au centre de la feuille, et le latex jaune, présent sous son enveloppe externe, ont une composition, des propriétés et des risques très différents. Le latex possède notamment un puissant effet laxatif.

Quelques règles de bon sens :

• L’utilisation de remèdes à base d’aloe vera ne se substitue aucunement à un avis médical, ni aux conseils d’un guérisseur traditionnel (tradithérapeute).

• En cas de symptômes persistants ou anormaux, consultez un professionnel de santé.

• N’utilisez pas la plante si vous avez un doute sur son identification botanique. Demandez conseil à une personne compétente : botaniste, tradithérapeute, herboriste ou pharmacien.

• Par précaution, les femmes enceintes ou allaitantes et les enfants doivent demander l’avis d’un professionnel de santé avant tout usage médicinal.

• Le latex ne doit pas être consommé de façon prolongée ou excessive. Il peut provoquer des crampes abdominales et des diarrhées et entraîner des pertes importantes d’eau et de sels minéraux.

Parmi les plantes médicinales, le curcuma est parfois présenté comme une véritable « panacée », tant les usages qui lui sont attribués et les propriétés pharmacologiques étudiées sont nombreux. Son rhizome contient de nombreux composés naturels, notamment :

• des huiles essentielles ;

• des curcuminoïdes, pigments responsables de sa couleur jaune orangé, dont la curcumine, qui est le composé du curcuma ayant fait l’objet du plus grand nombre d’études pharmacologiques.

De nombreuses recherches in vitro, chez l’animal et, pour certaines applications, des essais cliniques chez l’être humain, ont étudié les effets du curcuma et de ses composants. Le niveau de preuve varie toutefois fortement selon les propriétés et les applications étudiées. (Fuloria et al., 2022)

Propriétés anti-inflammatoires

Les propriétés anti-inflammatoires du curcuma et de la curcumine sont parmi les mieux documentées. Les études expérimentales montrent que la curcumine agit sur plusieurs voies impliquées dans la réponse inflammatoire et peut moduler la production de différents médiateurs de l'inflammation.

Ces propriétés ont conduit à étudier le curcuma et la curcumine dans de nombreuses affections impliquant des processus inflammatoires, notamment l’arthrose et l’arthrite, certaines maladies métaboliques et cardiovasculaires, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ou encore le psoriasis. Des essais cliniques ont été menés pour certaines de ces applications, avec des résultats encourageants, mais variables selon les pathologies, les doses et les formulations utilisées. (Fuloria et al., 2022 ; Hewlings & Kalman, 2017)

Propriétés anti-oxydantes

Le curcuma possède également une importante activité antioxydante. Des extraits de C. longa et la curcumine ont montré leur capacité à limiter certains dommages liés au stress oxydatif et à renforcer l’activité de plusieurs systèmes antioxydants de l’organisme.

Les propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes pourraient ainsi contribuer à plusieurs des effets biologiques attribués au curcuma. (Fuloria et al., 2022 ; Kocaadam & Şanlier, 2017)

Autres propriétés étudiées

Les recherches menées sur Curcuma longa et la curcumine mettent en évidence un très large éventail d’activités biologiques :

• des effets gastroprotecteurs, hépatoprotecteurs, neuroprotecteurs et immunomodulateurs ont notamment été étudiés ;

• des effets sur le métabolisme du glucose, la sensibilité à l’insuline et différents facteurs impliqués dans la santé cardiovasculaire ont été observés, notamment dans des études expérimentales ;

• des effets sur certains mécanismes impliqués dans les affections respiratoires, allergiques et immunitaires ont également été étudiés ;

• la curcumine fait enfin l’objet de nombreuses recherches pour ses propriétés anticancéreuses. Des études expérimentales montrent qu’elle peut agir sur plusieurs mécanismes impliqués dans le développement et la multiplication des cellules cancéreuses. Ces résultats ne signifient cependant pas que le curcuma ou la curcumine constituent un traitement contre le cancer : une grande partie des données provient d’études réalisées sur des cellules ou chez l’animal et leur efficacité clinique reste à établir pour de nombreuses applications.

(Fuloria et al., 2022)

Une biodisponibilité limitée

Malgré ses nombreuses activités biologiques observées expérimentalement, la curcumine est peu soluble dans l'eau et faiblement absorbée par l'organisme lorsqu'elle est consommée par voie orale. Cette faible biodisponibilité constitue l'une des principales limites à son utilisation thérapeutique. Différentes formulations sont aujourd'hui étudiées pour améliorer son absorption et sa disponibilité dans l'organisme. (Fuloria et al., 2022 ; Hewlings & Kalman, 2017)

Substances naturelles et propriétés

Proriétés médicinales indiquées dans le Limousin

• Analgésique : en cataplasme, la poudre de rhizome de curcuma soulage les douleurs - Polynésie.
• Antiseptique, adoucissante et calmante ; la poudre du rhizome servait autrefois à badigenonner le corps des nouveau-nés et des mères après l'accouchement - Polynésie.

L'huille essentielle de curcuma est active contre Staphylococcus et préveint l'infection de splaies. Elle est indiqué comme cicatrisant des ulcères, les escarres, l'eczéma, le psorisis et les brûlures. Appliquer 2 gouttes diluées dans l'huile végétale  3 fois par jour pendant 7 jours.

La curcumine est désormais considérée comme un « nouveau médicament » prometteur, utilisé comme complément alimentaire dans plusieurs pays, notamment en Inde, au Japon, en Thaïlande, en Corée, en Chine, en Malaisie et au Pakistan ; elle est ajoutée au curry, au thé, aux cosmétiques et aux boissons, et utilisée comme colorant, antiseptique et agent anti-inflammatoire pour traiter les troubles gastro-intestinaux. Elle est également utilisée comme ingrédient dans le fromage, le beurre, la sauce à la moutarde et les chips, ainsi que comme conservateur et colorant aux États-Unis. La curcumine est disponible dans le commerce sous de multiples formes, notamment en gélules, dans des boissons énergisantes, des savons, des comprimés, des pommades et des cosmétiques. Goud et al. (1993) ont découvert que C. longa est la meilleure source d’acides gras oméga-3 et d’acide alpha-linolénique (2,5 %).

Lorsque les feuilles jaunissent ou fanent, on arache le rhizome que lon utilise frais (pé ou en lamelles) ou. séché, en poudre. Laver et découper les rhizomes en rondelles bien sécher au soleil puis réduire en poudre.

Stocker dans un bocal en verre propre et hermétique pour la conservation.

Le rhizome de curcuma est utilisé depuis longtemps dans différentes médecines traditionnelles à travers le monde. Frais ou séché et réduit en poudre, il peut être consommé directement, préparé en infusion ou en décoction, ou encore appliqué sur la peau sous forme de pâte ou de cataplasme.

Troubles digestifs

• Le curcuma est traditionnellement employé pour faciliter la digestion et soulager différents troubles digestifs, notamment l’indigestion, l’acidité, les ballonnements et les flatulences. Il est également utilisé traditionnellement contre les ulcères.

• Dans le Pacifique, le rhizome frais peut être consommé cru ou son jus mélangé à de l’eau ou du lait de coco. Une à deux pincées de rhizome sec diluées dans un verre d’eau de coco légèrement sure sont notamment utilisées pour apaiser les ballonnements et les flatulences après un repas riche en féculents.

• En cas de diarrhée ou d’intoxication alimentaire, le rhizome frais est traditionnellement mâché et son jus avalé.

(Bourret, 1980 ; Limousin & Bessières, 2006 ; Fuloria et al., 2022)

Plaies, affections cutanées et brûlures

L'usage externe du curcuma est répandu dans de nombreuses médecines traditionnelles.

• Le rhizome frais écrasé ou réduit en pâte et la poudre délayée dans de l’eau ou de l’huile sont notamment employés pour favoriser la cicatrisation et soulager différentes affections de la peau.

• Dans plusieurs îles du Pacifique, le curcuma est ainsi utilisé traditionnellement sur les plaies, les irritations et les éruptions cutanées.

• En Polynésie, la poudre de rhizome délayée dans l’eau est appliquée en cataplasme sur certaines lésions cutanées.

• Les rhizomes frais râpés ou la poudre peuvent également être macérés dans de l’huile de coco pour être appliqués sur les coups de soleil et les brûlures superficielles.

(Limousin & Bessières, 2006 ; Fuloria et al., 2022)

Troubles urinaires

• Dans différentes pharmacopées du Pacifique, le curcuma est utilisé pour ses propriétés diurétiques et contre certains troubles urinaires.

• Aux îles Cook, la poudre de rhizome est préparée en infusion, tandis qu’à Fidji différentes préparations traditionnelles sont employées contre les troubles de la vessie, les difficultés à uriner et les cystites.

(Bourret, 1980 ; Limousin & Bessières, 2006)

Autres usages traditionnels

Les usages médicinaux traditionnels du curcuma sont extrêmement nombreux et varient selon les régions.

• Le rhizome est notamment employé pour soulager les douleurs physiques, les douleurs dentaires, les maux de tête, les inflammations des sinus, les ophtalmies et les maux d’oreille, ainsi que pour différents troubles hépatiques.

• Dans certaines îles du Pacifique, des préparations à base de curcuma sont également utilisées traditionnellement par les femmes au moment de l’accouchement ou pour favoriser la montée de lait.

(Limousin & Bessières, 2006 ; Fuloria et al., 2022)

Les feuilles de curcuma, préparées en infusion et utilisées en inhalation, sont traditionnellement employées pour soulager les rhinites et les maux de tête associés aux états grippaux.

(Bourret, 1980 ; Limousin & Bessières, 2006)

Vétérinaire

soigner la diarrhée chez les bovins

Cosmétique

les femmes : pâte de rhizome fraîche pour traiter les infections cutanées et améliorer leur teint.

Le rhizome de C. longa est également consommé sous forme d’infusion avec un gin de fabrication traditionnelle appelé « ogogoro » par les populations autochtones de l’État du Delta, au Nigeria, qui lui attribuent des vertus curatives pour diverses affections. Il est utilisé pour conserver et aromatiser les aliments et sert également de condiment au Nigeria.

Autres usages

Les feuilles jaunissantes froissées dégagent une odeur pénétrante. Au moment de la récolte des ignames elles constituaient jadis une des parures végétales des danseurs de fête.

Râpé dans de la noix de coco râpée, le rhizome de Curry concourait, par ses propriétés antiseptiques, à l'hygiène corporelle. Le mélange était façonné en boule et utilisé comme un savon. Cette onction laissait la peau brillante, souple, saine et parfumée.