Le curcuma (Curcuma longa L.), également appelé curry ou faux safran, est une plante herbacée vivace de la famille des Zingibéracées, comme le gingembre.

Employé depuis des siècles comme plante médicinale, épice et colorant, le curcuma occupe une place importante dans les médecines traditionnelles indienne et chinoise. (Fuloria et al., 2022 ; Wardini & Prakoso, 1999)

Probablement originaire d’Asie du Sud, et plus particulièrement d’Inde, il a été introduit dans les îles du Pacifique dans les temps anciens, notamment en Nouvelle-Calédonie et au Vanuatu. La plante s’y est naturalisée localement et peut être rencontrée dans des zones dégradées, à proximité d’anciennes zones de culture et le long des chemins menant aux plantations (Fuloria et al., 2022 ; Guillaumin, 1942 ; Lormée et al., 2011 ; Walter & Lebot, 2003).

En Nouvelle-Calédonie, le curcuma est traditionnellement cultivé en brousse et les formes locales sont bien adaptées au climat et aux sols calédoniens. La culture peut être conduite sur différents types de sols, avec une irrigation d’appoint si nécessaire. La plantation des rhizomes s’effectue généralement vers septembre, pour une récolte en avril-mai, lorsque la partie aérienne de la plante entre en sénescence (IAC, n.d.).

Les rhizomes peuvent être utilisés frais ou séchés et transformés en poudre.

Pour en savoir plus sur les usages alimentaires du curcuma, ses exigences environnementales et son itinéraire de culture, consultez également la fiche Agripédia « Curcuma », dans la rubrique Plantes alimentaires – Plantes aromatiques et épices.

Les principales propriétés médicinales traditionnellement attribuées au curcuma et/ou étudiées scientifiquement sont :

• Digestive : aide à faciliter la digestion et à soulager certains troubles digestifs, notamment les ballonnements, les flatulences et la diarrhée ;

• Anti-inflammatoire : contribue à limiter les réactions inflammatoires ; cette propriété est l’une des plus étudiées du curcuma et de la curcumine ;

• Antioxydante : contribue à protéger les cellules contre les effets du stress oxydatif ;

• Cicatrisante : utilisé pour favoriser la cicatrisation des plaies et des lésions cutanées ;

• Antalgique : utilisé pour soulager certaines douleurs, notamment les maux de tête, les douleurs dentaires et certaines douleurs physiques ;

• Diurétique : utilisé pour favoriser l’élimination urinaire et soulager certains troubles urinaires.

Avant tout usage de plante médicinale, lisez attentivement la fiche Agripédia "Précautions d'usage des plantes médicinales", car certaines plantes sont toxiques, même à faible dose et un mauvais usage pourrait mettre votre santé en danger.

Le curcuma consommé aux quantités habituellement utilisées dans l’alimentation est généralement bien toléré. Une consommation importante ou l’utilisation de préparations concentrées nécessite toutefois certaines précautions :

• L’utilisation de remèdes à base de curcuma ne se substitue aucunement à un avis médical, ni aux conseils d’un guérisseur traditionnel (tradithérapeute).

• En cas de symptômes persistants ou anormaux, consultez un professionnel de santé.

• N’utilisez pas la plante si vous avez un doute sur son identification botanique. Demandez conseil à une personne compétente : botaniste, tradithérapeute, herboriste ou pharmacien.

• Par précaution, les femmes enceintes ou allaitantes et les enfants doivent demander l’avis d’un professionnel de santé avant tout usage médicinal. À fortes doses, le curcuma pourrait notamment stimuler les contractions utérines.

• La prudence est recommandée chez les personnes présentant des troubles de la coagulation ou prenant des traitements anticoagulants.

• En cas de troubles de la vésicule biliaire, demandez l’avis d’un professionnel de santé avant toute utilisation médicinale du curcuma.

• Une consommation importante de curcuma pourrait réduire l’absorption du fer ; la prudence est donc recommandée chez les personnes présentant une carence en fer. (Fuloria et al., 2022)

Parmi les plantes médicinales, le curcuma est parfois présenté comme une véritable « panacée », tant les usages qui lui sont attribués et les propriétés pharmacologiques étudiées sont nombreux. Son rhizome contient de nombreux composés naturels, notamment :

• des huiles essentielles ;

• des curcuminoïdes, pigments responsables de sa couleur jaune orangé, dont la curcumine, qui est le composé du curcuma ayant fait l’objet du plus grand nombre d’études pharmacologiques.

De nombreuses recherches in vitro, chez l’animal et, pour certaines applications, des essais cliniques chez l’être humain, ont étudié les effets du curcuma et de ses composants. Le niveau de preuve varie toutefois fortement selon les propriétés et les applications étudiées. (Fuloria et al., 2022)

Propriétés anti-inflammatoires

Les propriétés anti-inflammatoires du curcuma et de la curcumine sont parmi les mieux documentées. Les études expérimentales montrent que la curcumine agit sur plusieurs voies impliquées dans la réponse inflammatoire et peut moduler la production de différents médiateurs de l'inflammation.

Ces propriétés ont conduit à étudier le curcuma et la curcumine dans de nombreuses affections impliquant des processus inflammatoires, notamment l’arthrose et l’arthrite, certaines maladies métaboliques et cardiovasculaires, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ou encore le psoriasis. Des essais cliniques ont été menés pour certaines de ces applications, avec des résultats encourageants, mais variables selon les pathologies, les doses et les formulations utilisées. (Fuloria et al., 2022 ; Hewlings & Kalman, 2017)

Propriétés anti-oxydantes

Le curcuma possède également une importante activité antioxydante. Des extraits de C. longa et la curcumine ont montré leur capacité à limiter certains dommages liés au stress oxydatif et à renforcer l’activité de plusieurs systèmes antioxydants de l’organisme.

Les propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes pourraient ainsi contribuer à plusieurs des effets biologiques attribués au curcuma. (Fuloria et al., 2022 ; Kocaadam & Şanlier, 2017)

Autres propriétés étudiées

Les recherches menées sur Curcuma longa et la curcumine mettent en évidence un large éventail d’activités biologiques :

• des effets gastroprotecteurs, hépatoprotecteurs, neuroprotecteurs et immunomodulateurs ont notamment été étudiés ;

• des effets antidépresseurs de la curcumine ont également été observés dans différentes études ;

• des effets sur le métabolisme du glucose, la sensibilité à l’insuline et différents facteurs impliqués dans la santé cardiovasculaire ont été observés, notamment dans des études expérimentales ;

• des effets sur certains mécanismes impliqués dans les affections respiratoires, allergiques et immunitaires ont également été étudiés ;

• l’huile essentielle et différents extraits de C. longa présentent une activité antimicrobienne contre diverses bactéries, champignons pathogènes et parasites, principalement mise en évidence dans des études expérimentales ;

• la curcumine fait enfin l’objet de nombreuses recherches pour ses propriétés anticancéreuses. Des études expérimentales montrent qu’elle peut agir sur plusieurs mécanismes impliqués dans le développement et la multiplication des cellules cancéreuses. Ces résultats ne signifient cependant pas que le curcuma ou la curcumine constituent un traitement contre le cancer : une grande partie des données provient d’études réalisées sur des cellules ou chez l’animal et leur efficacité clinique reste à établir pour de nombreuses applications.

(Fuloria et al., 2022)

Une biodisponibilité limitée

Malgré ses nombreuses activités biologiques observées expérimentalement, la curcumine est peu soluble dans l'eau et faiblement absorbée par l'organisme lorsqu'elle est consommée par voie orale. Cette faible biodisponibilité constitue l'une des principales limites à son utilisation thérapeutique. Différentes formulations sont aujourd'hui étudiées pour améliorer son absorption et sa disponibilité dans l'organisme. (Fuloria et al., 2022 ; Hewlings & Kalman, 2017)

Le rhizome de curcuma est utilisé depuis longtemps dans différentes médecines traditionnelles à travers le monde. Frais ou séché et réduit en poudre, il peut être consommé directement, préparé en infusion ou en décoction, ou encore appliqué sur la peau sous forme de pâte ou de cataplasme.

Troubles digestifs

• Le curcuma est traditionnellement employé pour faciliter la digestion et soulager différents troubles digestifs, notamment l’indigestion, l’acidité, les ballonnements et les flatulences. Il est également utilisé traditionnellement contre les ulcères.

• Dans le Pacifique, le rhizome frais peut être consommé cru ou son jus mélangé à de l’eau ou du lait de coco. Une à deux pincées de rhizome sec diluées dans un verre d’eau de coco légèrement sure sont notamment utilisées pour apaiser les ballonnements et les flatulences après un repas riche en féculents.

• En cas de diarrhée ou d’intoxication alimentaire, le rhizome frais est traditionnellement mâché et son jus avalé.

(Bourret, 1980 ; Limousin & Bessières, 2006 ; Fuloria et al., 2022)

Plaies, affections cutanées et brûlures

L'usage externe du curcuma est répandu dans de nombreuses médecines traditionnelles.

• Le rhizome frais écrasé ou réduit en pâte et la poudre délayée dans de l’eau ou de l’huile sont notamment employés pour favoriser la cicatrisation et soulager différentes affections de la peau.

• Dans plusieurs îles du Pacifique, le curcuma est ainsi utilisé traditionnellement sur les plaies, les irritations et les éruptions cutanées.

• En Polynésie, la poudre de rhizome délayée dans l’eau est appliquée en cataplasme sur certaines lésions cutanées.

• Les rhizomes frais râpés ou la poudre peuvent également être macérés dans de l’huile de coco pour être appliqués sur les coups de soleil et les brûlures superficielles.

(Limousin & Bessières, 2006 ; Fuloria et al., 2022)

Troubles urinaires

• Dans différentes pharmacopées du Pacifique, le curcuma est utilisé pour ses propriétés diurétiques et contre certains troubles urinaires.

• Aux îles Cook, la poudre de rhizome est préparée en infusion, tandis qu’à Fidji différentes préparations traditionnelles sont employées contre les troubles de la vessie, les difficultés à uriner et les cystites.

(Bourret, 1980 ; Limousin & Bessières, 2006)

Douleurs articulaires

• Le curcuma est traditionnellement utilisé pour soulager certaines douleurs articulaires et inflammatoires, notamment en cas de goutte, d’arthrite, de rhumatismes ou de tendinite.

• Une préparation traditionnelle consiste à faire infuser de la poudre de curcuma ou du rhizome frais dans de l’eau chaude avant consommation.

(Limousin & Bessières, 2006).

Circulation sanguine

• Dans certaines médecines traditionnelles, le rhizome de curcuma est utilisé pour favoriser la circulation sanguine et en cas de règles irrégulières. Certains usages traditionnels lui attribuent également une action sur la coagulation sanguine (Wardini & Prakoso, 1999).

Autres usages traditionnels

Les usages médicinaux traditionnels du curcuma sont extrêmement nombreux et varient selon les régions.

• Le rhizome est notamment employé pour soulager les douleurs physiques, les douleurs dentaires, les maux de tête, les inflammations des sinus, les ophtalmies et les maux d’oreille, ainsi que pour différents troubles hépatiques.

• Dans certaines îles du Pacifique, des préparations à base de curcuma sont également utilisées traditionnellement par les femmes au moment de l’accouchement ou pour favoriser la montée de lait. (Limousin & Bessières, 2006 ; Fuloria et al., 2022)

Les feuilles de curcuma, préparées en infusion et utilisées en inhalation, sont traditionnellement employées pour soulager les rhinites et les maux de tête associés aux états grippaux.

Les feuilles sont également utilisées dans la préparation d’un pain médicinal spécial au Népal et en Inde, tandis qu’en Papouasie-Nouvelle-Guinée, elles sont appliquées sur les douleurs cutanées, les contusions, les irritations oculaires, le catarrhe et les rhumes.

(Bourret, 1980 ; Wardini & Prakoso, 1999 ; Limousin & Bessières, 2006)

Cette fiche a été réalisée grâce au soutien financier de l'Agence rurale dans le cadre de son appui au développement de la filière « Plantes comestibles, fruits et légumes de diversification ».

L'Agence rurale et l'Institut agronomique néo-calédonien (IAC) ont signé en 2026 une convention de partenariat pour la réalisation et l'intégration de 25 nouvelles fiches techniques variétales dans Agripédia.

L'objectif de ce partenariat est de contribuer à l'amélioration de la couverture alimentaire de la Nouvelle-Calédonie en favorisant la diffusion de connaissances sur des productions locales adaptées aux conditions pédoclimatiques du territoire, présentant des qualités nutritionnelles et environnementales remarquables.

L'équipe d'Agripédia et l'IAC remercient chaleureusement l'Agence rurale pour son précieux soutien !