Pavetta est un genre regroupant entre 350 et 400 espèces, réparties en milieux tropical et subtropical (Afrique, Asie, Australie), dont certaines font déjà l’objet de valorisation en horticulture ornementale. En Nouvelle-Calédonie, la seule espèce du genre est Pavetta opulina, décrite à l’origine comme une espèce de café par Forster, que l’on retrouve en forêts sèche et humide sur la côte ouest de la Grande Terre, l’île des Pins et aux Iles Loyauté. Il s’agit d’une espèce indigène puisque également présente au Vanuatu. Appelé Bwöömita en langue d’Ouvéa et Canea en Lifou, ses racines aromatiques et amères seraient employées pour soigner les dysenteries, les hémorroïdes et les céphalalgies. C’est un arbuste ou petit arbre assez commun mais discret à l’état stérile pouvant atteindre 4 à 5 mètres de hauteur, voire plus. Pavetta opulina se distingue des espèces de Tarenna par sa corolle à 4 pétales. Son attrait réside surtout dans ses inflorescences blanches regroupées en boules. Les données relatives à sa phénologie en jardin sont encore insuffisantes mais nous avons observé des floraisons partielles toute l’année.

Cet arbuste pourra être avantageusement utilisé en isolé ainsi qu’en massifs voire en haies. Pavetta opulina est une espèce rustique qui résiste bien à de forts ensoleillements et à des périodes de relative sécheresse. En plein soleil, cette plante se ramifie naturellement. En milieu ombragé, son port est plus lâche et pourra nécessiter des tailles de formation. Ses inflorescences, son feuillage vert-tendre et son port en font une excellente candidate pour les aménagements paysagers. En Nouvelle-Calédonie, il a été observé que Pavetta opulina est une espèce mellifère et qui attire des papillons indigènes comme le grand monarque (Danaus plexippus ssp. plexippus) et le sphynx Gnathothlibus erotus ssp. eras. Par ailleurs ses fleurs dégagent un parfum délicat.

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Bien qu’il soit possible de multiplier P. opulina par semis, nous lui préférons la multiplication végétative afin d’accélérer le délai avant floraison.

Les essais de bouturage conduits à la SRA de Saint-Louis ont montré que Pavetta opulina se bouture facilement. Il est recommandé d’utiliser des boutures de têtes, herbacées à semi-ligneuses, et d’appliquer une hormone en poudre de type AIB à 1%. Le temps d’enracinement est correct, puisqu’en 70 jours il atteint plus de 90% alors qu’il est de 72% pour les boutures traitées au Clonex. Avec cette technique, les racines adventives néoformées sont nombreuses et vigoureuses. Il est cependant possible que certaines doses et hormones non testées puissent encore améliorer la rhizogénèse.

Le premier rempotage se fait environ deux mois après le bouturage, en godet de 7x7x6,2 ou 0,75 litre, dans un substrat composé, par exemple, de 1/2 perlite et 1/2 tourbe. En pépinière, la croissance est assez rapide et semble dépendre de la saison. En saison fraîche, la croissance est ralentie alors qu’elle est assez rapide en saison chaude. Un second rempotage intervient au bout d’environ trois à six mois (en fonction de la saison) en pots de 3 litres. Un troisième rempotage peut être effectué de sept à neuf mois après le bouturage dans des conteneurs d’un volume de 5 litres. La floraison et la commercialisation peuvent déjà avoir lieu dès ce stade. Un an et trois mois après le bouturage, les plantes atteignent une hauteur moyenne de 1,6 m, et sont rempotées en pots de 10 litres afin d’obtenir des arbustes de grande taille en pépinière. Le substrat utilisé à la SRA de St Louis était composé de 1/2 pumice et 1/2 tourbe à partir du second rempotage. Des pincements pourront être réalisés si les plantes ne se ramifient pas assez naturellement ; c’est généralement le cas lorsque l’ombrage est trop important.

Côté fertilisation, Pavetta opulina s’est bien développé avec un engrais de type Osmocote 15-8-10 utilisé en mélange dans les substrats à raison de 1,5 kg/m³ . Il est conseillé de cultiver les plantes sous ombrière pour maximiser leur croissance et éventuellement de les mettre en plein soleil quelques semaines avant la vente pour les endurcir.

Aucun problème majeur n’a été observé durant la culture de Pavetta opulina, tant durant la phase d’enracinement en serre que durant la phase de croissance sous ombrière.

Certaines plantes ont été installées dans un massif de la SRA de Saint-Louis, et à ce jour aucun problème n’est à signaler si ce n’est quelques attaques très ponctuelles de chenilles.