La pomme cythère est le fruit du pommier cythère (ou prunier cythère) Spondias dulcis (anciennement S. cythereae). Cet arbre fruitier appartient à la famille des Anacardiacées et non pas à celle des Rosacées comme les pruniers et pommiers.

Prosea : L'ambarella est originaire d'Asie du Sud et du Sud-Est. Elle s'est propagée dans les régions tropicales. Il s'agit de l'espèce de Spondias la plus courante en Asie du Sud-Est, à l'exception des Philippines où seule Spondias purpurea L. est bien connue. L'ambarella est également un fruit important dans certains pays insulaires du Pacifique, comme par exemple à Samoa. L'espèce est si fréquemment plantée en Asie du Sud-Est, y compris dans les clairières forestières, qu'il est impossible de distinguer entre sa présence indigène et naturalisée.

Le bellec : Le pommier de Cythère (Spondias dulcis Foster) est originaire de Mélanésie et
de Polynésie. Il est aujourd’hui très commun en Asie du Sud-Est et cultivé à
travers tout le monde tropical et subtropical sans que son fruit fasse vraiment
l’objet d’échanges commerciaux.

Prosea : Les fruits des meilleures variétés se consomment crus, mais la plupart des fruits mûrs sont cuits et utilisés pour préparer des confitures, des gelées et des jus. Les fruits bouillis et séchés peuvent se conserver pendant plusieurs mois. Les fruits verts sont très utilisés dans les salades vertes (« rujak »), les currys et pour préparer des pickles (« sambal »). Les jeunes feuilles cuites à la vapeur sont consommées comme légume. Les fruits servent également de nourriture pour les porcs, et les feuilles sont consommées par le bétail. Le bois, de couleur brun clair et flottant, est inutile comme bois d’œuvre, mais il est parfois utilisé pour fabriquer des canoës. Les fruits, les feuilles et l’écorce ont divers usages médicinaux à travers le monde, notamment pour le traitement des plaies, des ulcères et des brûlures, qui sont rapportés dans plusieurs pays. Le fruit possède un noyau coriace, strié, avec des fibres dures qui s'étendent dans la pulpe. Lorsqu'il est vert, le fruit est croquant et légèrement acide ; à mesure qu'il mûrit (sur l'arbre ou après la récolte) et prend une couleur jaune, la pulpe ramollit, la saveur change et les fibres deviennent plus perceptibles.
Pour 100 g de portion comestible, le fruit contient :

• Eau : 60–85 g
• Protéines : 0,5–0,8 g
• Lipides : 0,3–1,8 g
• Saccharose : 8–10,5 g
• Fibres : 0,85–3,6 g

La pulpe du fruit est une bonne source de vitamine C et de fer ; lorsqu'il est non mûr, elle contient environ 10 % de pectine.

Usages alimentaires

Qualités nutritionnelles

Vertus médicinales

Autres usages

Le Bellec : De la famille des Anacardiacées, le pommier de Cythère peut dépasser 20 m de
hauteur mais on lui connaît également une variété naine qui dépasse à peine
1,50 m. Son tronc est recouvert d’une épaisse écorce de coloration gris-beige
clair. Ses feuilles sont longues et composées d’une quinzaine de folioles, qui se parent d’un beau jaune or avant leur chute à la saison sèche. Apparaissent alors
les petites fleurs blanches groupées en panicule d’environ 30 cm, qui donneront
naissance à des grappes de fruits ovales à long pédoncule. Leur peau verte
devenant jaune à maturité est caractérisée par cinq très légères dépressions
longitudinales. Ils renferment un noyau recouvert d’excroissances auquel adhère
une pulpe juteuse. En Asie, le fruit pris vert, encore croquant et aigrelet, se
conserve dans le vinaigre ou sert de condiment. Aux Antilles, il est cueilli encore
plus tôt, quand le noyau est encore tendre, pour confectionner un jus populaire
au goût herbacé. À la Réunion, on l’appelle « Zévis » et on le consomme
également vert, avec un peu de sel ou en rougail. À peine mûre, la pomme
Cythère se cuit avec du sucre puis se conserve telle quelle dans son sirop ou
en confiture. Mûre, elle acquiert une saveur musquée et s’apprécie fraîche.
En Asie, les jeunes feuilles acides se mangent aussi comme légumes. L’écorce
du pommier de Cythère est utilisée en médecine populaire comme remède
contre les diarrhées.

Prosea :

Grand arbre, parfois contreforté, atteignant 25 (—45) m de hauteur, avec un tronc de 45 (—90) cm de diamètre ; écorce faiblement fissurée, grisâtre à brun rougeâtre. Les feuilles comportent 4 à 10 paires de folioles, avec un rachis de 11 à 20 cm de long et un pétiole de 9 à 15 cm ; les folioles sont ovées-oblongues à lancéolées, mesurant 5 à 15 (—25) cm x 1,5 à 5 cm, chartacées, inégales à la base, à bord entier, dentelé ou crénelé, et à apex acuminé.
Les inflorescences sont en panicules, terminales, apparaissant généralement avant les feuilles, et peuvent atteindre 35 cm de long. Les fleurs, de couleur crème à blanche, ont un pédicelle de 1 à 4 mm de long ; les lobes du calice sont triangulaires et mesurent 0,5 mm de long ; les pétales, ovés-oblongs, mesurent environ 2,5 cm x 1 cm ; l’ovaire est à 5 (4) loges, avec 5 (4) styles libres.
Le fruit est une drupe ellipsoïde ou globuleuse, de 4 à 10 cm x 3 à 8 cm, de couleur orange vif ; l’endocarpe est particulier, avec des protubérances épineuses et fibreuses irrégulières.

L’arbre pousse rapidement et fructifie dans un délai de 4 ans à partir de la graine. Sous les tropiques humides, il produit de manière plus ou moins continue, suivant les phases de croissance et de floraison des rameaux individuels. Dans un climat de mousson, la floraison est concentrée pendant la saison sèche, lorsque les arbres sont presque sans feuilles ; dans les régions subtropicales, la floraison a lieu au printemps. À Java, les arbres fleurissent en juillet-août, et la récolte a lieu de janvier à avril, à une période où peu d’autres fruits saisonniers sont disponibles. Le fruit mûrit 6 à 8 mois après la floraison ; en Australie, une période de 3,5 à 4,5 mois a été observée.

Les fleurs sont parfaites ; de nombreux fruits ne contiennent qu'une ou deux graines. Certaines graines sont polyembryoniques. L’endocarpe des bons fruits présente une petite zone interne dure reliée à une zone périphérique délicate par de nombreuses protubérances radiales, droites ou courbées, épineuses et fibreuses. La zone externe peut être facilement déchirée ou pelée de la zone interne. En Nouvelle-Guinée, une forme existe avec de petits fruits acidulés mais comestibles

Morton :

L'ambarella est originaire de Mélanésie et de Polynésie et a été introduite dans les zones tropicales du Vieux et du Nouveau Monde. Elle est courante dans les jardins malaisiens et relativement fréquente en Inde et à Ceylan. Les fruits sont vendus sur les marchés au Vietnam et ailleurs dans l'ancienne Indochine. Elle a fructifié pour la première fois aux Philippines en 1915. Elle est cultivée dans le Queensland, en Australie, et à petite échelle au Gabon et à Zanzibar.

Elle a été introduite en Jamaïque en 1782, puis à nouveau 10 ans plus tard par le capitaine Bligh, probablement depuis Hawaï où elle était cultivée depuis de nombreuses années. Elle est cultivée à Cuba, en Haïti, en République dominicaine, et de Porto Rico à Trinité ; également en Amérique centrale, au Venezuela et au Surinam. Elle est rare au Brésil et dans d'autres régions d'Amérique tropicale. Popenoe a rapporté qu'il n'y avait que quelques arbres dans la province de Guayas, en Équateur, en 1924.

Le département de l'Agriculture des États-Unis a reçu des graines du Liberia en 1909, bien que Wester ait signalé à l'époque que l'arbre fructifiait déjà depuis 4 ans à Miami, en Floride. En 1911, des graines supplémentaires sont arrivées à Washington depuis le Queensland, en Australie. Un certain nombre de spécimens sont dispersés dans le sud de la Floride, de Palm Beach vers le sud, mais l'arbre n'y est jamais devenu commun. Certains arbres plantés par le passé ont disparu.

Koubala : L’arbre d’ambarella pousse dans les régions tropicales et subtropicales humides. Il peut se développer jusqu’à une altitude de 700 m (Mohammed et al., 2011). En général, le pommier d’or est originaire de Mélanésie (Morton, 1987). Mais plus spécifiquement, il provient de Tahiti, où l’épithète « Cytherea » est dérivée de l’île de Cythère (Tahiti) (Popenoe, 1979). Avant d’être introduit en Jamaïque, il a été apporté à l’île Maurice en 1768 (Airy Shaw et Forman, 1967 ; Morton, 1961). En 1915, cette plante a fructifié pour la première fois aux Philippines. De nos jours, elle est cultivée ou poussée à petite échelle en Asie, Indonésie, Australie, Gabon, Cameroun, Cuba, Haïti, République dominicaine, Trinité, Amérique centrale, Floride, Venezuela et Surinam (Pele et Le Berre, 1966 ; Morton, 1987 ; Backer et Bakhuisen, 1965 ; Popenoe, 1979). Selon Airy Shaw et Forman (1967), il est très difficile de distinguer la zone exacte de présence indigène. Cependant, en Asie tropicale du Sud-Est, le genre Spondias présente la diversification maximale.

Allure

Feuilles

Fleurs

Fruits

Graines

Saisonnalité

Prosea : En Asie du Sud-Est, l’ambarella est souvent propagée par semis, qui commence à germer en moins d’un mois. Cependant, la propagation clonale des arbres supérieurs est recommandée et relativement facile : on dit que de grosses souches sont plantées dans le sol pour obtenir des poteaux de clôture vivants, et que les boutures et les marcottes s’enracinent facilement. La greffe ou le bourgeonnement en écusson sur des porte-greffes de Spondias est également possible. Les arbres issus de semis sont plus vigoureux que ceux greffés ou issus de bourgeons. L’espacement des arbres varie de 7,5 m à 12 m. Les arbres sont très productifs et réagissent bien aux soins (eau, nutriments), mais il n’existe pas d’informations sur les techniques de culture ou les niveaux de rendement.

Reproduction, multiplication

Prosea : L'ambarella pousse aussi bien dans les régions subtropicales chaudes que dans les régions tropicales ; elle est légèrement moins résistante que le manguier. Sous les tropiques, elle est commune jusqu'à une altitude de 700 m. Les arbres nécessitent beaucoup de lumière ; les arbres ombragés produisent peu ou pas de fruits. Il est recommandé de les planter dans des endroits abrités, car leurs branches fragiles se cassent facilement. Les arbres sont tolérants à la sécheresse ; en cas de stress, ils peuvent brièvement perdre leurs feuilles. L'ambarella pousse sur des sols calcaires ainsi que sur des sables acides, mais le sol doit être bien drainé.

Exigences, plantation et entretien

Rendement et productivité

Récolte et conservation

Principaux ravageurs et maladies

Cette fiche a été réalisée grâce au soutien financier de l'Agence rurale dans le cadre de son appui au développement de la filière « Plantes comestibles, fruits et légumes de diversification ».

L'Agence rurale et l'Institut agronomique néo-calédonien ont signé une convention de partenariat en juin 2024 pour la réalisation et intégration d'une trentaine de fiches techniques variétales dans Agripedia. L'objectif est ainsi de contribuer à l’amélioration de la couverture alimentaire du pays en proposant des produits locaux originaux, de qualités nutritionnelles et environnementales remarquables et adaptés aux conditions pédoclimatiques de la Nouvelle-Calédonie.

L'équipe d'Agripedia et l'IAC remercie l'Agence rurale pour ce précieux soutien !

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