La pomme cythère est le fruit du pommier cythère Spondias dulcis (anciennement S. cythereae), un arbre fruitier de la famille des Anacardiacées.

Il est originaire de Mélanésie et de Polynésie (Morton 1987). Il est aujourd’hui commun en Océanie, en Asie du Sud-Est. Il cultivé dans la plupart des régions tropicales et subtropicales (Le Bellec), plutôt à l'échelle des jardins familiaux qu'à l'échelle commerciale. La plante a été introduite à l’île Maurice en 1768 (Airy Shaw et Forman, 1967 ; Morton, 1961), puis en Jamaïque en 1782. Elle a fructifié pour la première fois aux Philippines en 1915 (Morton, Koubla).

Usages alimentaires

Le fruit possède un noyau coriace, strié, avec des fibres dures qui s'étendent dans la pulpe. Le fruit est vert, croquant et légèrement acide quand il est immature. Il prend une couleur jaune quand il mûrit, la pulpe ramollit, la saveur change et les fibres deviennent plus perceptibles.

Plusieurs parties du pommier cythère sont consommées et préparées de diverses manières :

Les fruits mûrs (crus ou cuits) :

• fruits frais
• salade de fruits
• jus de fruits
• confitures, gelées
• fruits au sirop
• fruits secs

Les fruits verts (crus ou cuits) :

• fruit frais (croquant et légèrement acide)
• crudités
• marinés dans une saumure au vinaigre
• currys
• pickles

Les jeunes feuilles

• cuites à la vapeur et consommées comme les épinards
• fourrage pour les animaux

Qualités nutritionnelles

La pulpe du fruit est une bonne source de vitamine C et de fer ; lorsqu'il est non mûr, elle contient environ 10 % de pectine.

Pour 100 g de portion comestible, le fruit contient :

• Eau : 60–85 g
• Protéines : 0,5–0,8 g
• Lipides : 0,3–1,8 g
• Saccharose : 8–10,5 g
• Fibres : 0,85–3,6 g

Vertus médicinales

Le bois, de couleur brun clair et flottant, est inutile comme bois d’œuvre, mais il est parfois utilisé pour fabriquer des canoës.

Autres usages

Les fruits servent également de nourriture pour les porcs, et les feuilles sont consommées par le bétail. (prosea)

Allure

• Grand arbre pouvant dépasser 40 m de hauteur
• Tronc légèrement fissuré recouvert d’une épaisse écorce gris-beige clair mesurant 45 à 90 cm de diamètre

Feuilles

longues, composées d’une quinzaine de folioles, qui deviennent jaune or avant leur chute à la saison sèche.

Fleurs

petites fleurs blanches groupées en panicule d’environ 30 cm,

Fruits

grappes de fruits ovales à long pédoncule

peau verte devenant jaune à maturité est caractérisée par cinq très légères dépressions longitudinales.

Noyau recouvert d’excroissances auquel adhère la pulpe

pulpe juteuse. En Asie, le fruit pris vert, encore croquant et aigrelet, se
conserve dans le vinaigre ou sert de condiment. Aux Antilles, il est cueilli encore
plus tôt, quand le noyau est encore tendre, pour confectionner un jus populaire
au goût herbacé. À la Réunion, on l’appelle « Zévis » et on le consomme
également vert, avec un peu de sel ou en rougail. À peine mûre, la pomme
Cythère se cuit avec du sucre puis se conserve telle quelle dans son sirop ou
en confiture. Mûre, elle acquiert une saveur musquée et s’apprécie fraîche.
En Asie, les jeunes feuilles acides se mangent aussi comme légumes. L’écorce
du pommier de Cythère est utilisée en médecine populaire comme remède
contre les diarrhées.

Prosea :

Grand arbre, parfois contreforté, atteignant 25 (—45) m de hauteur, avec un tronc de 45 (—90) cm de diamètre ; écorce faiblement fissurée, grisâtre à brun rougeâtre. Les feuilles comportent 4 à 10 paires de folioles, avec un rachis de 11 à 20 cm de long et un pétiole de 9 à 15 cm ; les folioles sont ovées-oblongues à lancéolées, mesurant 5 à 15 (—25) cm x 1,5 à 5 cm, chartacées, inégales à la base, à bord entier, dentelé ou crénelé, et à apex acuminé.
Les inflorescences sont en panicules, terminales, apparaissant généralement avant les feuilles, et peuvent atteindre 35 cm de long. Les fleurs, de couleur crème à blanche, ont un pédicelle de 1 à 4 mm de long ; les lobes du calice sont triangulaires et mesurent 0,5 mm de long ; les pétales, ovés-oblongs, mesurent environ 2,5 cm x 1 cm ; l’ovaire est à 5 (4) loges, avec 5 (4) styles libres.
Le fruit est une drupe ellipsoïde ou globuleuse, de 4 à 10 cm x 3 à 8 cm, de couleur orange vif ; l’endocarpe est particulier, avec des protubérances épineuses et fibreuses irrégulières.

L’arbre pousse rapidement et fructifie dans un délai de 4 ans à partir de la graine. Sous les tropiques humides, il produit de manière plus ou moins continue, suivant les phases de croissance et de floraison des rameaux individuels. Dans un climat de mousson, la floraison est concentrée pendant la saison sèche, lorsque les arbres sont presque sans feuilles ; dans les régions subtropicales, la floraison a lieu au printemps. À Java, les arbres fleurissent en juillet-août, et la récolte a lieu de janvier à avril, à une période où peu d’autres fruits saisonniers sont disponibles. Le fruit mûrit 6 à 8 mois après la floraison ; en Australie, une période de 3,5 à 4,5 mois a été observée.

Les fleurs sont parfaites ; de nombreux fruits ne contiennent qu'une ou deux graines. Certaines graines sont polyembryoniques. L’endocarpe des bons fruits présente une petite zone interne dure reliée à une zone périphérique délicate par de nombreuses protubérances radiales, droites ou courbées, épineuses et fibreuses. La zone externe peut être facilement déchirée ou pelée de la zone interne. En Nouvelle-Guinée, une forme existe avec de petits fruits acidulés mais comestibles

Morton :

L'ambarella est originaire de Mélanésie et de Polynésie et a été introduite dans les zones tropicales du Vieux et du Nouveau Monde. Elle est courante dans les jardins malaisiens et relativement fréquente en Inde et à Ceylan. Les fruits sont vendus sur les marchés au Vietnam et ailleurs dans l'ancienne Indochine. Elle a fructifié pour la première fois aux Philippines en 1915. Elle est cultivée dans le Queensland, en Australie, et à petite échelle au Gabon et à Zanzibar.

Elle a été introduite en Jamaïque en 1782, puis à nouveau 10 ans plus tard par le capitaine Bligh, probablement depuis Hawaï où elle était cultivée depuis de nombreuses années. Elle est cultivée à Cuba, en Haïti, en République dominicaine, et de Porto Rico à Trinité ; également en Amérique centrale, au Venezuela et au Surinam. Elle est rare au Brésil et dans d'autres régions d'Amérique tropicale. Popenoe a rapporté qu'il n'y avait que quelques arbres dans la province de Guayas, en Équateur, en 1924.

Le département de l'Agriculture des États-Unis a reçu des graines du Liberia en 1909, bien que Wester ait signalé à l'époque que l'arbre fructifiait déjà depuis 4 ans à Miami, en Floride. En 1911, des graines supplémentaires sont arrivées à Washington depuis le Queensland, en Australie. Un certain nombre de spécimens sont dispersés dans le sud de la Floride, de Palm Beach vers le sud, mais l'arbre n'y est jamais devenu commun. Certains arbres plantés par le passé ont disparu.

Koubala : L’arbre d’ambarella pousse dans les régions tropicales et subtropicales humides. Il peut se développer jusqu’à une altitude de 700 m (Mohammed et al., 2011). En général, le pommier d’or est originaire de Mélanésie (Morton, 1987). Mais plus spécifiquement, il provient de Tahiti, où l’épithète « Cytherea » est dérivée de l’île de Cythère (Tahiti) (Popenoe, 1979). Avant d’être introduit en Jamaïque, il a été apporté à l’île Maurice en 1768 (Airy Shaw et Forman, 1967 ; Morton, 1961). En 1915, cette plante a fructifié pour la première fois aux Philippines. De nos jours, elle est cultivée ou poussée à petite échelle en Asie, Indonésie, Australie, Gabon, Cameroun, Cuba, Haïti, République dominicaine, Trinité, Amérique centrale, Floride, Venezuela et Surinam (Pele et Le Berre, 1966 ; Morton, 1987 ; Backer et Bakhuisen, 1965 ; Popenoe, 1979). Selon Airy Shaw et Forman (1967), il est très difficile de distinguer la zone exacte de présence indigène. Cependant, en Asie tropicale du Sud-Est, le genre Spondias présente la diversification maximale.

Allure

Feuilles

Fleurs

Fruits

Graines

Saisonnalité

Prosea : En Asie du Sud-Est, l’ambarella est souvent propagée par semis, qui commence à germer en moins d’un mois. Cependant, la propagation clonale des arbres supérieurs est recommandée et relativement facile : on dit que de grosses souches sont plantées dans le sol pour obtenir des poteaux de clôture vivants, et que les boutures et les marcottes s’enracinent facilement. La greffe ou le bourgeonnement en écusson sur des porte-greffes de Spondias est également possible. Les arbres issus de semis sont plus vigoureux que ceux greffés ou issus de bourgeons. L’espacement des arbres varie de 7,5 m à 12 m. Les arbres sont très productifs et réagissent bien aux soins (eau, nutriments), mais il n’existe pas d’informations sur les techniques de culture ou les niveaux de rendement.

Reproduction, multiplication

Prosea : L'ambarella pousse aussi bien dans les régions subtropicales chaudes que dans les régions tropicales ; elle est légèrement moins résistante que le manguier. Sous les tropiques, elle est commune jusqu'à une altitude de 700 m. Les arbres nécessitent beaucoup de lumière ; les arbres ombragés produisent peu ou pas de fruits. Il est recommandé de les planter dans des endroits abrités, car leurs branches fragiles se cassent facilement. Les arbres sont tolérants à la sécheresse ; en cas de stress, ils peuvent brièvement perdre leurs feuilles. L'ambarella pousse sur des sols calcaires ainsi que sur des sables acides, mais le sol doit être bien drainé.

Exigences, plantation et entretien

Rendement et productivité

Récolte et conservation

Principaux ravageurs et maladies

Cette fiche a été réalisée grâce au soutien financier de l'Agence rurale dans le cadre de son appui au développement de la filière « Plantes comestibles, fruits et légumes de diversification ».

L'Agence rurale et l'Institut agronomique néo-calédonien ont signé une convention de partenariat en juin 2024 pour la réalisation et intégration d'une trentaine de fiches techniques variétales dans Agripedia. L'objectif est ainsi de contribuer à l’amélioration de la couverture alimentaire du pays en proposant des produits locaux originaux, de qualités nutritionnelles et environnementales remarquables et adaptés aux conditions pédoclimatiques de la Nouvelle-Calédonie.

L'équipe d'Agripedia et l'IAC remercie l'Agence rurale pour ce précieux soutien !

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