La pomme cythère est le fruit du pommier cythère Spondias dulcis (anciennement S. cythereae), un arbre fruitier de la famille des Anacardiacées.

Il est originaire de Mélanésie et de Polynésie (Morton 1987). Il est aujourd’hui commun en Océanie, en Asie du Sud-Est. Il cultivé dans la plupart des régions tropicales et subtropicales (Le Bellec), plutôt à l'échelle des jardins familiaux qu'à l'échelle commerciale. La plante a été introduite à l’île Maurice en 1768 (Airy Shaw et Forman, 1967 ; Morton, 1961), puis en Jamaïque en 1782. Elle a fructifié pour la première fois aux Philippines en 1915 (Morton, Koubla).

Usages alimentaires

Le fruit possède un noyau coriace, strié, avec des fibres dures qui s'étendent dans la pulpe. Le fruit est vert, croquant et légèrement acide quand il est immature. Il prend une couleur jaune quand il mûrit, la pulpe ramollit, la saveur change et les fibres deviennent plus perceptibles.

Plusieurs parties du pommier cythère sont consommées et préparées de diverses manières :

Les fruits mûrs (crus ou cuits) :

• fruits frais
• salade de fruits
• jus de fruits : aux Antilles, on cueille les fruits très jeunes quand le noyau est encore tendre pour confectionner un jus populaire (Le bellec)
  au goût herbacé.
• confitures, gelées
• fruits au sirop
• fruits secs

Les fruits verts (crus ou cuits) :

• fruit frais (croquant et légèrement acide)
• crudités
• marinés dans une saumure au vinaigre
• currys
• pickles

Les jeunes feuilles

• cuites à la vapeur et consommées comme les épinards
• fourrage pour les animaux

Qualités nutritionnelles

La pulpe du fruit est une bonne source de vitamine C et de fer ; lorsqu'il est non mûr, elle contient environ 10 % de pectine.

Pour 100 g de portion comestible, le fruit contient :

• Eau : 60–85 g
• Protéines : 0,5–0,8 g
• Lipides : 0,3–1,8 g
• Saccharose : 8–10,5 g
• Fibres : 0,85–3,6 g

Vertus médicinales

• L’écorce du pommier de Cythère est utilisée en médecine populaire comme remède contre les diarrhées (le Bellec)

Autres usages

• Les fruits servent également de nourriture pour les porcs, et les feuilles sont consommées par le bétail. (prosea)
• Le bois, de couleur brun clair et flottant, est inutile comme bois d’œuvre, mais il est parfois utilisé pour fabriquer des canoës.

Allure

• Grand arbre pouvant dépasser 40 m de hauteur
• Tronc légèrement fissuré recouvert d’une épaisse écorce gris-beige clair mesurant 45 à 90 cm de diamètre

Feuilles

• Longues feuilles composées d’une quinzaine de folioles qui deviennent jaune-or avant leur chute
• Le bord des folioles est entier, dentelé ou crénelé et avec un apex acuminé.
• Pétiole de 9 à 15 cm

Fleurs

• Les inflorescences sont des panicules terminales qui apparaissent généralement avant les feuilles et peuvent atteindre 35 cm de long.
• Petites fleurs blanches ou crèmes

Fruits

• Grappes de fruits avec de longs pédoncules
• Le fruit est une drupe ellipsoïde ou globuleuse mesurant moins de 10 cm de long 
• Peau verte devenant jaune à maturité, présence de 5 légères dépressions longitudinales.
• Pulpe juteuse
• Noyau recouvert d’excroissances auquel adhère la pulpe

Saisonnalité

Prosea : En Asie du Sud-Est, l’ambarella est souvent propagée par semis, qui commence à germer en moins d’un mois. Cependant, la propagation clonale des arbres supérieurs est recommandée et relativement facile : on dit que de grosses souches sont plantées dans le sol pour obtenir des poteaux de clôture vivants, et que les boutures et les marcottes s’enracinent facilement. La greffe ou le bourgeonnement en écusson sur des porte-greffes de Spondias est également possible. Les arbres issus de semis sont plus vigoureux que ceux greffés ou issus de bourgeons. L’espacement des arbres varie de 7,5 m à 12 m. Les arbres sont très productifs et réagissent bien aux soins (eau, nutriments), mais il n’existe pas d’informations sur les techniques de culture ou les niveaux de rendement.

Reproduction, multiplication

Prosea :

L’arbre pousse rapidement et fructifie dans un délai de 4 ans à partir de la graine. Sous les tropiques humides, il produit de manière plus ou moins continue, suivant les phases de croissance et de floraison des rameaux individuels. Dans un climat de mousson, la floraison est concentrée pendant la saison sèche, lorsque les arbres sont presque sans feuilles ; dans les régions subtropicales, la floraison a lieu au printemps. À Java, les arbres fleurissent en juillet-août, et la récolte a lieu de janvier à avril, à une période où peu d’autres fruits saisonniers sont disponibles. Le fruit mûrit 6 à 8 mois après la floraison ; en Australie, une période de 3,5 à 4,5 mois a été observée.

L'ambarella pousse aussi bien dans les régions subtropicales chaudes que dans les régions tropicales ; elle est légèrement moins résistante que le manguier. Sous les tropiques, elle est commune jusqu'à une altitude de 700 m. Les arbres nécessitent beaucoup de lumière ; les arbres ombragés produisent peu ou pas de fruits. Il est recommandé de les planter dans des endroits abrités, car leurs branches fragiles se cassent facilement. Les arbres sont tolérants à la sécheresse ; en cas de stress, ils peuvent brièvement perdre leurs feuilles. L'ambarella pousse sur des sols calcaires ainsi que sur des sables acides, mais le sol doit être bien drainé.

Exigences, plantation et entretien

Rendement et productivité

Récolte et conservation

Principaux ravageurs et maladies

Cette fiche a été réalisée grâce au soutien financier de l'Agence rurale dans le cadre de son appui au développement de la filière « Plantes comestibles, fruits et légumes de diversification ».

L'Agence rurale et l'Institut agronomique néo-calédonien ont signé une convention de partenariat en juin 2024 pour la réalisation et intégration d'une trentaine de fiches techniques variétales dans Agripedia. L'objectif est ainsi de contribuer à l’amélioration de la couverture alimentaire du pays en proposant des produits locaux originaux, de qualités nutritionnelles et environnementales remarquables et adaptés aux conditions pédoclimatiques de la Nouvelle-Calédonie.

L'équipe d'Agripedia et l'IAC remercie l'Agence rurale pour ce précieux soutien !

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