L’aubergine (Solanum melongena L.) est une plante potagère de la famille des Solanacées, comme la tomate ou le poivron.

Le terme « aubergine » désigne à la fois la plante et son fruit comestible, consommé comme un légume. C’est une plante herbacée cultivée comme annuelle.

Aujourd’hui, l’aubergine est cultivée dans le monde entier, principalement en Asie et dans le bassin méditerranéen (PROTA, 2004). La production mondiale est estimée à environ 58 millions de tonnes, dont 63 % sont produits en Chine (FAOSTAT, 2021). Plus de 42 800 tonnes d'aubergines ont été récoltées en 2024 en France (Agreste, 2024). 

En Nouvelle-Calédonie, l’aubergine est peu importée. Toutefois, la production locale ne couvre qu’environ 38 % des besoins du marché, avec un peu plus de 150 tonnes produites en 2021 (Technopole, 2021).

Certaines sources indiquent que l’ancêtre sauvage de l’aubergine serait originaire d’Afrique de l’Est et du Moyen-Orient, avant d’être domestiqué en Asie du Sud-Est il y a environ 3 000 ans, puis diffusé vers l’Inde, la Chine et le bassin méditerranéen via les routes commerciales. À l'origine, les fruits étaient très petits et ont été progressivement améliorés au cours de la domestication.

Étymologiquement, le mot « aubergine » provient du catalan alberginia, lui-même dérivé de l’arabe, du persan et du sanskrit, témoignant de la diffusion ancienne de cette plante (Birlouez, 2023).

À ce jour, les modalités d’introduction de l’aubergine en Nouvelle-Calédonie restent peu documentées.

Qualités nutritionnelles

L’aubergine est un légume riche en eau et peu calorique (environ 26 kcal pour 100 g). Elle apporte des fibres (pectines) favorables au transit, ainsi que des vitamines (notamment du groupe B), des minéraux et des composés bioactifs.

Elle contient des métabolites secondaires, notamment des glycoalcaloïdes, des composés antioxydants et des vitamines, qui semblent être la principale source de ses bienfaits pour la santé (Meenakshi & Prashant, 2021).

Usages culinaires

L’aubergine se consomme principalement à l’état immature, lorsque le fruit est bien coloré, brillant et que les graines sont encore tendres. À maturité, la chair devient plus fibreuse et amère.

La chair, à texture fine et au goût proche de celui du champignon, se prête à de nombreuses préparations :

• grillée, frite, rôtie ou cuite à la vapeur
• mijotée avec des légumes, de la viande ou du poisson
• cuisinée en purée (appelé aussi caviar d'aubergine), en sauce ou en gratin

Astuce : épluchez la peau, tranchez les aubergines en lamelles, scarifiez la surface puis salez-les pour les faire dégorger.

Attention : La chair absorbe facilement les matières grasses, ce qui influence sa valeur énergétique selon les modes de préparation

Elle peut aussi être :

• consommée crue (certaines variétés en Asie du Sud-Est)
• transformée en pickles (vinaigre) ou en confiture
• conservée par séchage, surgélation ou mise en conserve

Sa capacité à absorber les saveurs (huile, épices, aromates) en fait un légume très apprécié dans de nombreuses cuisines du monde.

Vertus médicinales

L'aubergine est également largement utilisée à des fins médicinales.

Diverses parties de la plante sont utilisées en décoction, sous forme de poudre ou de cendres pour soigner divers troubles tels que le diabète, le choléra, la bronchite, la dysurie, la dysenterie, l'otite, les maux de dents, les infections cutanées, l'asthénie et les hémorroïdes.

On attribue également à l'aubergine des propriétés narcotiques, antiasthmatiques et antirhumatismales.

Ces usages relèvent principalement de pratiques traditionnelles et doivent être considérés avec précaution.

Substances naturelles

L'aubergine contient des stéroïdes saponiniques, en particulier des glycoalcaloïdes (principalement la solasonine et la solamargine). Elle contient également des saponines sans noyau azoté, appelées mélongosides.

Le goût plus ou moins amer de l'aubergine dépend de la concentration de ces substances. Elles sont toxiques à des concentrations élevées.

Les flavonoïdes présents dans les fruits de l'aubergine ont montré une puissante activité antioxydante.

Autres usages

• Certaines variétés présentent un intérêt agronomique dans les systèmes de culture diversifiés.
• L’aubergine peut aussi avoir des usages culturels ou symboliques dans certaines régions : elle est utilisée comme symbole de protection, de bonne santé et de fertilité féminine (PROTA, 2004).

Allure générale

• Plante herbacée cultivée comme annuelle
• 1,5 à 2 m de hauteur 
• Souvent très ramifiée (8 à 10 branches)
• Racine pivotante bien développée.

Les tiges et les feuilles peuvent être munies d’épines selon les variétés. Elles sont généralement couvertes de poils étoilés, donnant un aspect velu à la plante.

Feuilles

• Feuilles alternes, simples et sans stipules.
• Limbe ovale à ovale-oblong, de taille variable (3 à 25 cm de long), avec :
  • base arrondie ou en forme de cœur
  • bord ondulé à lobé
  • surface souvent velue
• Pétiole mesurant généralement 6 à 10 cm.

Fleurs

• Solitaires ou regroupées en petits bouquets (de 1 à 5 fleurs).
• Généralement bisexuées
• Couleur violette (plus rarement blanches), avec une corolle en forme de cloche (campanulée) avec 5 à 8 lobes
• Étamines jaunes caractéristiques
• La floraison donne directement naissance aux fruits.

Fruits

• Baie de forme variable selon les variétés : ronde, ovale, allongée ou serpentine
• Mesurant de 2 à plus de 30 cm
• Couleur : blanc, vert, violet, pourpre à noir
• Peau est lisse, plus ou moins brillante.
• À maturité complète, le fruit devient jaunâtre à brun et la chair se durcit.
• La formation des fruits dépend d’une bonne pollinisation et de conditions climatiques favorables.

Graines

• Nombreuses, petites (environ 3 à 4 mm) et aplaties
• Couleur brun clair.
• Germination est épigée (les cotylédons sortent du sol (PROTA, 2004).

En Nouvelle-Calédonie, l’aubergine peut être cultivée toute l’année, mais la production est saisonnière, avec une pleine saison de production entre juillet et décembre.

Calendrier de culture

• juillet-août : préparation du sol 
• mars à août : semis 
• avril à septembre : plantation
• juin à novembre : floraison
• juin à janvier : récolte

Pour assurer une production continue, il est recommandé d’échelonner les semis :

• semer une nouvelle série de plants tous les 4 à 5 mois
• démarrer une nouvelle série environ 2 mois après le début des récoltes de la précédente
• planter la nouvelle série avant la fin des récoltes de la précédente

Cette organisation permet de maintenir une production régulière sur plusieurs mois.

Cycle biologique

• Floraison : quelques semaines après plantation
• Fructification : environ 1 semaine après la floraison
• Récolte des fruits :
  • 3 à 4 mois après plantation
  • 3 à 6 semaines après la floraison (stade commercial)
• Maturité physiologique (graines) : 6 à 13 semaines après la floraison
• Germination des graines : 8 à 12 jours

Dynamique de production

La production n’est pas continue. Elle alterne des périodes de forte production et des périodes de baisse, en fonction des conditions climatiques et de l’état des plants (PROTA 2024, INTEGRE 2018, Technopole 2021).

Les cultivars de Solanum melongena présentent une grande diversité de formes, de tailles et de couleurs. 

• Les variétés les plus anciennes sont petites, rondes (6 cm de diamètre), de couleur blanche (d'où l'appellation «egg-plant» la «plante œuf» en anglais) ou verte tirant sur le brun. 
• Les variétés plus récentes, issues d'améliorations successives sont de plus grande taille, ovales, allongées et violettes (Fruitrop, 1997).

En Nouvelle-Calédonie, les variétés adaptées et recommandées par les services techniques du territoire sont les suivantes (DDR 1997, Technopole 2021, INTEGRE 2018) :

Zébrina

• épiderme violet clair zébré de blanc
• chair blanche
• forme ovoïde allongée
• calice vert

Black Beauty

• épiderme noir brillant, chair légèrement verdâtre, forme ovoïde
• Longueur : 13 à 15 cm
• Poids : 500 à 600 g
• Très productive
• Variété ancienne, rustique et donc plutôt tolérante aux maladies mais sans résistance particulière connue

Kalenda F1

• épiderme violet foncé, brillant, chair légèrement verdâtre, forme allongée
• Longueur : 20 à 22 cm
• poids : 300 à 450 g (plein champ)
• Très bonne adaptation à la chaleur et l’humidité, très productive (Integre)
• Tolérante au flétrissement bactérien (Rs), résistante à l’anthracnose et à différents virus (TMV et CMV) et non sensible à Phomopsis vexans                                                                           

D'autres variétés ont été testées localement et régionalement :

• Ronde à œufs
• Pusa purple 
• L'orient express 
• Béatrice F1
• Clara F1 Nerea F1
• Rania F1
• Serena F1
• Orlondo F1
• Rotonda bianca

Production

L’aubergine est une plante exigeante en chaleur, en lumière et en eau. Elle est bien adaptée aux conditions tropicales.

Températures

• Température optimale de croissance : 25 à 30 °C
• En dessous de 10 à 12 °C : arrêt de croissance
• Le gel est fatal aux plants
• Au-dessus de 40 °C : réduction de la nouaison

Lumière

• L’aubergine a besoin d’une bonne luminosité pour bien se développer.
• Elle n’est pas sensible à la durée du jour
• En conditions de faible luminosité, associée à un excès d’eau et un excès d’azote, on observe un développement excessif du feuillage (gigantisme foliaire) et une chute des fleurs.

Eau

• Besoins réguliers en eau, surtout en période de fructification.
• Sensible aux excès d’eau et à l’asphyxie racinaire.
• Apport irrégulier : troubles de croissance, mauvaise alimentation du fruit en calcium, apparition de pourriture apicale (nécrose à l’extrémité du fruit).

Sol

• L’aubergine préfère les sols riches en matière organique, bien drainés, profonds.
• pH ≈ 6,5 (PROTA, 2004 ; Technopole 2021)

Période de semis

• Semis : mars à août
• Plantation : mi-avril à fin septembre
• Récolte : juin à janvier

En cas de fortes pluies (notamment en mars), il est conseillé de semer plutôt en avril ou mai pour sécuriser la levée et démarrer les récoltes à partir de juillet-août.

Terrines

• Environ 15 cm de hauteur (bac plastique, polystyrène…)
• Fond percé pour le drainage

Substrat 

• 50 % sable de rivière
• 50 % compost jeune (3 à 4 mois), tamisé et bien décomposé
• À défaut : terreau biologique spécial semis

Semis

• déposer une couche de 3 cm de gravier au fond des terrines (drainage)
• remplir avec le substrat en laissant 5 à 6 cm sous le rebord, puis niveler la surface
• disposer les graines espacées d’environ 1 cm
• recouvrir de 0,5 à 1 cm de substrat tamisé
• tasser légèrement
• Placer sous ombrage

Arrosage

• arroser en pluie fine après le semis
• assurer un arrosage régulier sans excès

Repiquage

• 3 semaines après semis
• stade : 2 à 3 feuilles, plants de 8 à 10 cm
• repiquer en godets individuels
• enterrer les plants jusqu’aux cotylédons pour favoriser l’enracinement
• possibilité de tailler légèrement les racines pour stimuler les racines secondaires

Conduite en pépinière

• retirer l’ombrage environ 1 semaine après repiquage (endurcissement)
• espacer progressivement les plants pour éviter l’étiolement
• durée d’élevage : environ 1,5 mois

Rotation des cultures

• De précédentes cultures de légumineuses sont idéales
• Éviter de cultiver l'aubergine après d'autres solanacées, les cucurbitacées ou tout autre culture épuisante pour le sol

Conseils pratiques

• étiqueter les plants (espèce, variété, date de semis)

(Source : Collectif, 2023. La culture de l’aubergine en Nouvelle-Calédonie. Projet Integre, CPS, Chambre d’agriculture NC.)

Dans les climats tropicaux, l'aubergine est cultivée comme une plante vivace à courte durée de vie (jusqu'à 2 ans dans les champs commerciaux, plus longtemps dans les jardins familiaux). La hauteur de la plante peut dépasser 2 m dans des conditions tropicales (prota)

Dans les climats tempérés, l'aubergine est cultivée comme plante annuelle (prota).

Préparation du sol

• Labour, buttes/billons
• Objectif : sol meuble

b. Plantation

• Mode de multiplication (souvent bouturage)
• Densité

c. Fertilisation

• Besoins en NPK
• Logique agronomique (éviter excès d’azote)

d. Irrigation

• Besoins en eau

e. Entretien

• Désherbage
• Particularités (plante couvrante, nettoyante…)

Association de cultures

L'aubergine est autogame mais présente un taux de pollinisation croisée assez élevé. La pollinisation est principalement assurée par les insectes (principalement des bourdons ou des abeilles telles que Exomalopsis)

Semis

Les variétés notées F1 sont des hybrides dont les semences sont stériles.

Les autres variétés sont fixées, leurs graines sont fertiles et peuvent être semées.

Semences bio

Les semences bio sont non tritées.

Les semences conventionnelles doivent être lavées afin de les débarrasser de tout produit chimique avant d’être introduites dans l’exploitation. Elles ne doivent donc pas être traitées avec des pesticides systémiques

Cycle de culture

L’aubergine est une plante pérenne cultivée de manière annuelle.Une "plante pérenne cultivée de manière annuelle " signifie qu’il s’agit d’une plante qui peut vivre plusieurs années (pérenne) mais qu’elle n’est cultivée que sur une seule année ou saison de culture (annuelle

La durée de son cycle de production est assez longue et les récoltes peuvent être étendues avec nos climats favorables.

Cependant sous nos climats chauds et humides, il est conseillé de ne pas dépasser 8 mois de production et de renouveler la culture après 5 mois de récolte maximum afin d’éviter :

• L’épuisement des plants
• La dégradation de leur état sanitaire
• La baisse des rendements

Tableau récapitulatif de la durée des étapes culturales de l’aubergine

Semis             Levée

Elevage en pépinière     Croissance enterre

Récolte

Jour 0       1 semaine ➉

1,5 mois %                                1,5 mois

% 5 mois max.

Repiquage en godet

Plantation

Début

3 semaines aprèssemis

en plein champ

Récolte

Rendement

récole

diagnostic

méthodes

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