L’aubergine (Solanum melongena L.) est une plante potagère de la famille des Solanacées, comme la tomate ou le poivron.

Le terme « aubergine » désigne à la fois la plante et son fruit comestible, consommé comme un légume. C’est une plante herbacée cultivée comme annuelle.

Aujourd’hui, l’aubergine est cultivée dans le monde entier, principalement en Asie et dans le bassin méditerranéen (PROTA, 2004). La production mondiale est estimée à environ 58 millions de tonnes, dont 63 % sont produits en Chine (FAOSTAT, 2021). Plus de 42 800 tonnes d'aubergines ont été récoltées en 2024 en France (Agreste, 2024). 

En Nouvelle-Calédonie, l’aubergine est peu importée. Toutefois, la production locale ne couvre qu’environ 38 % des besoins du marché, avec un peu plus de 150 tonnes produites en 2021 (Technopole, 2021).

Certaines sources indiquent que l’ancêtre sauvage de l’aubergine serait originaire d’Afrique de l’Est et du Moyen-Orient, avant d’être domestiqué en Asie du Sud-Est il y a environ 3 000 ans, puis diffusé vers l’Inde, la Chine et le bassin méditerranéen via les routes commerciales. À l'origine, les fruits étaient très petits et ont été progressivement améliorés au cours de la domestication.

Étymologiquement, le mot « aubergine » provient du catalan alberginia, lui-même dérivé de l’arabe, du persan et du sanskrit, témoignant de la diffusion ancienne de cette plante (Birlouez, 2023).

À ce jour, les modalités d’introduction de l’aubergine en Nouvelle-Calédonie restent peu documentées.

Qualités nutritionnelles

L’aubergine est un légume riche en eau et peu calorique (environ 18 à 25 kcal pour 100 g, USDA). Elle apporte des fibres (pectines) favorables au transit, ainsi que des vitamines (notamment du groupe B), des minéraux et des composés bioactifs.

Elle contient des métabolites secondaires, notamment des composés antioxydants et des vitamines, qui semblent être la principale source de ses bienfaits pour la santé (Meenakshi & Prashant, 2021).

La peau, en particulier chez les variétés violettes, est riche en antioxydants.

Usages culinaires

L’aubergine se consomme principalement à l’état immature, lorsque le fruit est bien coloré, brillant et que les graines sont encore tendres. À maturité, la chair devient plus fibreuse et amère.

La chair, à texture fine et au goût proche de celui du champignon, se prête à de nombreuses préparations :

• grillée, frite, rôtie ou cuite à la vapeur
• mijotée avec des légumes, de la viande ou du poisson
• cuisinée en purée (appelé aussi caviar d'aubergine), en sauce ou en gratin

👉 Astuce : saler les tranches et les laisser dégorger permet de réduire l’amertume et la teneur en eau.

⚠️ La chair absorbe facilement les matières grasses, ce qui augmente la valeur énergétique selon le mode de cuisson.

Elle peut aussi être :

• consommée crue (certaines variétés en Asie du Sud-Est)
• transformée en pickles (vinaigre) ou en confiture
• conservée par séchage, surgélation ou mise en conserve

Vertus médicinales

L'aubergine est également utilisée à des fins médicinales dans diverses cultures traditionnelles.

Diverses parties de la plante sont utilisées en décoction, poudres ou cendres pour soigner divers troubles digestifs, respiratoires et cutanés, etc. 

On attribue également à l'aubergine des propriétés narcotiques, antiasthmatiques et antirhumatismales (PROTA, 2004).

Ces usages relèvent principalement de pratiques traditionnelles et doivent être considérés avec précaution.

Substances naturelles

L’aubergine contient des composés bioactifs, notamment des glycoalcaloïdes (solasonine, solamargine) et des saponines.

Ces composés contribuent :

• au goût légèrement amer
• aux propriétés biologiques de la plante

À forte concentration, certains peuvent être toxiques, mais les niveaux présents dans les fruits consommés sont sans danger dans le cadre d’une alimentation normale.

Les flavonoïdes présents dans les fruits présentent une activité antioxydante reconnue (Meenakshi & Prashant, 2021).

Autres usages

• Certaines variétés présentent un intérêt agronomique dans les systèmes de culture diversifiés.
• L’aubergine peut aussi avoir des usages culturels ou symboliques dans certaines régions : elle est utilisée comme symbole de protection, de bonne santé et de fertilité féminine.

Allure générale

• Plante herbacée cultivée comme annuelle
• Hauteur : 1,5 à 2 m
• Port souvent très ramifiée (8 à 10 branches)
• Racine pivotante bien développée.

Les tiges et les feuilles peuvent être munies d’épines selon les variétés. Elles sont généralement couvertes de poils étoilés, donnant un aspect velu à la plante.

Feuilles

• Feuilles alternes, simples, sans stipules.
• Limbe ovale à ovale-oblong (3 à 25 cm de long), avec :
  • base arrondie ou en forme de cœur
  • surface souvent velue
• Pétiole de 6 à 10 cm.

Fleurs

• Solitaires ou regroupées en petits bouquets (de 1 à 5 fleurs).
• Généralement bisexuées
• Couleur violette (plus rarement blanches)
• Corolle en forme de cloche (campanulée), 5 à 8 lobes
• Étamines jaunes caractéristiques

👉 La formation des fruits dépend d’une bonne pollinisation et de conditions climatiques favorables.

Fruits

• Baie de forme variable selon les variétés : ronde, ovale, allongée ou serpentine
• Longueur : 2 à 30 cm
• Couleur : blanc, vert, violet, zébré, pourpre à noir
• Peau lisse, plus ou moins brillante

👉 À maturité commerciale, les fruits sont récoltés avant durcissement des graines. À maturité complète, le fruit devient jaunâtre à brun et la chair se durcit.

Graines

• Nombreuses, petites (environ 3 à 4 mm) et aplaties
• Couleur brun clair.
• Germination épigée (les cotylédons émergent du sol (PROTA, 2004).

En Nouvelle-Calédonie, l’aubergine peut être cultivée toute l’année. La production est toutefois saisonnière, avec une pleine période de production entre juillet et décembre.

Calendrier de culture

• juillet-août : préparation du sol 
• mars à août : semis 
• avril à septembre : plantation
• juin à novembre : floraison
• juin à janvier : récolte

Organisation des cultures

Pour assurer une production continue, il est recommandé d’échelonner les semis :

• semer une nouvelle série de plants tous les 4 à 5 mois
• démarrer une nouvelle série environ 2 mois après le début des récoltes de la précédente
• planter la nouvelle série avant la fin des récoltes de la précédente

Cycle biologique

• Germination : 8 à 12 jours
• Floraison : quelques semaines après plantation
• Fructification : environ 1 semaine après la floraison
• Récolte des fruits : 3 à 6 semaines après la floraison (stade commercial)
• Récolte des graines : 6 à 13 semaines après la floraison

Dynamique de production

La production n’est pas continue. Elle alterne des périodes de forte production et des périodes de baisse, en fonction des conditions climatiques et de l’état des plants (PROTA 2024, projet INTEGRE 2018, Technopole, 2021).

Les cultivars d’aubergine (Solanum melongena) présentent une grande diversité de formes, de tailles et de couleurs.

Les variétés anciennes sont généralement petites, rondes (environ 6 cm de diamètre) et de couleur blanche ou vert-brun, à l’origine de l’appellation anglaise eggplant (« plante œuf »).

Les variétés plus récentes, issues de programmes de sélection, sont généralement plus grosses, de forme ovale à allongée et de couleur violette (Fruitrop, 1997).

Variétés recommandées en Nouvelle-Calédonie

Les variétés adaptées aux conditions locales sont notamment (DDR, 1997 ; Technopole, 2021 ; Projet INTEGRE, 2018) :

Zébrina

• épiderme violet clair zébré de blanc
• chair blanche
• forme ovoïde allongée
• calice vert

Black Beauty

• épiderme noir brillant
• chair légèrement verdâtre
• forme ovoïde
• longueur : 13 à 15 cm
• poids : 500 à 600 g
• variété ancienne, rustique
• bonne tolérance globale, sans résistance spécifique identifiée

Kalenda F1

• épiderme violet foncé, brillant
• chair légèrement verdâtre
• forme allongée
• longueur : 20 à 22 cm
• poids : 300 à 450 g (plein champ)
• très bonne adaptation à la chaleur et à l’humidité
• variété productive
• tolérante au flétrissement bactérien (Ralstonia solanacearum)
• tolérante ou résistante à certaines maladies (anthracnose, virus TMV et CMV)

D'autres variétés ont été testées localement et régionalement : Ronde à œufs, Pusa purple, L'orient express, Béatrice F1, Clara F1, Nerea F1, Rania F1, Serena F1, Orlondo F1, Rotonda bianca

En Nouvelle-Calédonie, les rendements de l’aubergine varient selon les variétés, les conditions de culture et les pratiques agricoles.

Des essais variétaux menés localement ont permis de comparer les performances de plusieurs cultivars :

• Les rendements observés varient d’environ 1,5 à 4 kg par plant.
• Les variétés hybrides (F1) présentent généralement des rendements plus élevés.
• Les variétés à fruits allongés tendent à être plus productives que les formes ovoïdes.
• Le prix de vente varient fortement selon la variété 

En Nouvelle-Calédonie, l’aubergine est peu importée. Toutefois, la production locale ne couvre qu’environ 38 % des besoins du marché, avec un peu plus de 150 tonnes produites en 2021 (Technopole, 2021).

L’aubergine est une plante exigeante en chaleur, en lumière et en eau. Elle est bien adaptée aux conditions tropicales.

Climat

Dans les conditions tropicales, l’aubergine peut se comporter comme une plante vivace à courte durée de vie :

• jusqu’à 2 ans en culture commerciale
• plus longtemps en jardin familial

👉 La hauteur des plants peut atteindre 1,4 à 2 m dans ces conditions (PROTA, 2004 ; Technopole, 2021).

Températures

• Température optimale de croissance : 25 à 30 °C
• En dessous de 20 °C : croissance ralentie et nouaison réduite
• En dessous de 10 à 12 °C : arrêt de croissance
• Le gel est fatal aux plants
• Au-dessus de 40 °C : réduction de la nouaison

Lumière

• L’aubergine nécessite une bonne luminosité
• Elle n’est pas sensible à la durée du jour

👉 En conditions de faible luminosité, associée à un excès d’eau et un excès d’azote, on observe un développement excessif du feuillage (gigantisme foliaire) et une chute des fleurs.

Eau

• Besoins réguliers en eau, surtout en période de fructification.
• Sensible aux excès d’eau et à l’asphyxie racinaire.

👉 Un apport irrégulier peut entraîner : des troubles de croissance, une mauvaise alimentation du fruit en calcium et l'apparition de pourriture apicale (nécrose à l’extrémité du fruit).

Sol

• Sols riches en matière organique
• Bien drainés
• Profonds
• pH optimal : autour de 6 à 7 (PROTA, 2004 ; Technopole 2021).

Période

• Semis : mars à août
• Plantation : mi-avril à fin septembre
• Récolte : juin à janvier

En cas de fortes pluies (notamment en mars), il est conseillé de semer plutôt en avril ou mai pour sécuriser la levée et démarrer les récoltes à partir de juillet-août.

Contenants

• Plaques alvéolées (5 x 5 x 5 cm)
• ou terrines d'environ 15 cm de hauteur (bac plastique, polystyrène…)
• Fond percé pour le drainage

Substrat 

• 50 % sable de rivière
• 50 % compost jeune (3 à 4 mois), tamisé et bien décomposé

👉 À défaut : terreau biologique spécial semis

Semis

• déposer une couche de 3 cm de gravier au fond des terrines (drainage)
• remplir avec le substrat en laissant 5 à 6 cm sous le rebord
• niveler la surface
• disposer les graines espacées d’environ 1 cm
• recouvrir de 0,5 à 1 cm de substrat tamisé
• tasser légèrement
• placer sous ombrage

Arrosage

• arroser en pluie fine ou en microaspersion après le semis
• maintenir le substrat humide, sans excès

Repiquage

• intervenir environ 3 semaines après semis
• stade : 2 à 3 feuilles, plants de 8 à 10 cm
• repiquer en godets individuels
• enterrer les plants jusqu’aux cotylédons pour favoriser l’enracinement
• possibilité de tailler légèrement les racines pour stimuler les racines secondaires

Conduite en pépinière

• retirer l’ombrage environ 1 semaine après repiquage (endurcissement)
• espacer progressivement les plants pour éviter l’étiolement
• durée d’élevage : environ 1,5 mois

Rotation des cultures

• privilégier des précédents de légumineuses
• éviter de cultiver l’aubergine après :
  • d’autres solanacées
  • des cultures fortement épuisantes pour le sol (cucurbitacées)

Conseils pratiques

• étiqueter les plants (espèce, variété, date de semis)
• utiliser un substrat sain et bien drainé
• protéger les jeunes plants des ravageurs (oiseaux, rongeurs)

(Source : Projet Integre, 2018)

Dans les climats tropicaux, l'aubergine est cultivée comme une plante vivace à courte durée de vie (jusqu'à 2 ans dans les champs commerciaux, plus longtemps dans les jardins familiaux). La hauteur de la plante peut dépasser 2 m dans des conditions tropicales (prota)

Dans les climats tempérés, l'aubergine est cultivée comme plante annuelle (prota).

Préparation du sol

• Labour, buttes/billons
• Objectif : sol meuble

b. Plantation

• Mode de multiplication (souvent bouturage)
• Densité

c. Fertilisation

• Besoins en NPK
• Logique agronomique (éviter excès d’azote)

d. Irrigation

• Besoins en eau

e. Entretien

• Désherbage
• Particularités (plante couvrante, nettoyante…)

Association de cultures

L'aubergine est autogame mais présente un taux de pollinisation croisée assez élevé. La pollinisation est principalement assurée par les insectes (principalement des bourdons ou des abeilles telles que Exomalopsis)

Semis

Les variétés notées F1 sont des hybrides dont les semences sont stériles.

Les autres variétés sont fixées, leurs graines sont fertiles et peuvent être semées.

Semences bio

Les semences bio sont non tritées.

Les semences conventionnelles doivent être lavées afin de les débarrasser de tout produit chimique avant d’être introduites dans l’exploitation. Elles ne doivent donc pas être traitées avec des pesticides systémiques

Cycle de culture

L’aubergine est une plante pérenne cultivée de manière annuelle.Une "plante pérenne cultivée de manière annuelle " signifie qu’il s’agit d’une plante qui peut vivre plusieurs années (pérenne) mais qu’elle n’est cultivée que sur une seule année ou saison de culture (annuelle

La durée de son cycle de production est assez longue et les récoltes peuvent être étendues avec nos climats favorables.

Cependant sous nos climats chauds et humides, il est conseillé de ne pas dépasser 8 mois de production et de renouveler la culture après 5 mois de récolte maximum afin d’éviter :

• L’épuisement des plants
• La dégradation de leur état sanitaire
• La baisse des rendements

Tableau récapitulatif de la durée des étapes culturales de l’aubergine

Semis             Levée

Elevage en pépinière     Croissance enterre

Récolte

Jour 0       1 semaine ➉

1,5 mois %                                1,5 mois

% 5 mois max.

Repiquage en godet

Plantation

Début

3 semaines aprèssemis

en plein champ

Récolte

Rendement

récole

diagnostic

méthodes

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