Aubergine

L’aubergine (Solanum melongena L.) est une plante légumière de la famille des Solanacées, comme la tomate ou le poivron.

Le terme « aubergine » désigne à la fois la plante et son fruit comestible, consommé comme un légume. C’est une plante herbacée cultivée comme annuelle.

Aujourd’hui, l’aubergine est cultivée dans le monde entier, principalement en Asie et dans le bassin méditerranéen (PROTA, 2004). La production mondiale est estimée à environ 58 millions de tonnes, dont 63 % sont produits en Chine (FAOSTAT, 2021). Plus de 42 800 tonnes d'aubergines ont été récoltées en 2024 en France (Agreste, 2024). 

En Nouvelle-Calédonie, l’aubergine est peu importée. Toutefois, la production locale ne couvre qu’environ 38 % des besoins du marché, avec un peu plus de 150 tonnes produites en 2021 (Technopole, 2021).

Certaines sources indiquent que l’ancêtre sauvage de l’aubergine serait originaire d’Afrique de l’Est et du Moyen-Orient, avant d’être domestiqué en Asie du Sud-Est il y a environ 3 000 ans, puis diffusé vers l’Inde, la Chine et le bassin méditerranéen via les routes commerciales. À l'origine, les fruits étaient très petits et ont été progressivement améliorés au cours de la domestication.

Étymologiquement, le mot « aubergine » provient du catalan alberginia, lui-même dérivé de l’arabe, du persan et du sanskrit, témoignant de la diffusion ancienne de cette plante (Birlouez, 2023).

À ce jour, les modalités d’introduction de l’aubergine en Nouvelle-Calédonie restent peu documentées.

Qualités nutritionnelles

L’aubergine est un légume riche en eau et peu calorique (environ 18 à 25 kcal pour 100 g, USDA). Elle apporte des fibres (pectines) favorables au transit, ainsi que des vitamines (notamment du groupe B), des minéraux et des composés bioactifs.

Elle contient des métabolites secondaires, notamment des composés antioxydants et des vitamines, qui semblent être la principale source de ses bienfaits pour la santé (Meenakshi & Prashant, 2021).

La peau, en particulier chez les variétés violettes, est riche en antioxydants.

Usages culinaires

L’aubergine se consomme principalement à l’état immature, lorsque le fruit est bien coloré, brillant et que les graines sont encore tendres. À maturité, la chair devient plus fibreuse et amère.

La chair, à texture fine et au goût proche de celui du champignon, se prête à de nombreuses préparations :

• grillée, frite, rôtie ou cuite à la vapeur
• mijotée avec des légumes, de la viande ou du poisson
• cuisinée en purée (appelé aussi caviar d'aubergine), en sauce ou en gratin

👉 Astuce : saler les tranches et les laisser dégorger permet de réduire l’amertume et la teneur en eau.

⚠️ La chair absorbe facilement les matières grasses, ce qui augmente la valeur énergétique selon le mode de cuisson.

Elle peut aussi être :

• consommée crue (certaines variétés en Asie du Sud-Est)
• transformée en pickles (vinaigre) ou en confiture
• conservée par séchage, surgélation ou mise en conserve

Vertus médicinales

L'aubergine est également utilisée à des fins médicinales dans diverses cultures traditionnelles.

Diverses parties de la plante sont utilisées en décoction, poudres ou cendres pour soigner divers troubles digestifs, respiratoires et cutanés, etc. 

On attribue également à l'aubergine des propriétés narcotiques, antiasthmatiques et antirhumatismales (PROTA, 2004).

Ces usages relèvent principalement de pratiques traditionnelles et doivent être considérés avec précaution.

Substances naturelles

L’aubergine contient des composés bioactifs, notamment des glycoalcaloïdes (solasonine, solamargine) et des saponines.

Ces composés contribuent :

• au goût légèrement amer
• aux propriétés biologiques de la plante

⚠️ À forte concentration, certains de ces composés peuvent être toxiques, mais les niveaux présents dans les fruits consommés sont sans danger dans le cadre d’une alimentation normale.

Les flavonoïdes présents dans les fruits présentent une activité antioxydante reconnue (Meenakshi & Prashant, 2021).

Autres usages

• Certaines variétés présentent un intérêt agronomique dans les systèmes de culture diversifiés.
• L’aubergine peut aussi avoir des usages culturels ou symboliques dans certaines régions : elle est utilisée comme symbole de protection, de bonne santé et de fertilité féminine.

Allure générale

• Plante herbacée cultivée comme annuelle
• Hauteur : 1,5 à 2 m
• Port souvent très ramifiée (8 à 10 branches)
• Racine pivotante bien développée.

Les tiges et les feuilles peuvent être munies d’épines selon les variétés. Elles sont généralement couvertes de poils étoilés, donnant un aspect velu à la plante.

Feuilles

• Feuilles alternes, simples, sans stipules.
• Limbe ovale à ovale-oblong (3 à 25 cm de long), avec :
  • base arrondie ou en forme de cœur
  • surface souvent velue
• Pétiole de 6 à 10 cm.

Fleurs

• Solitaires ou regroupées en petits bouquets (de 1 à 5 fleurs).
• Généralement bisexuées
• Couleur violette (plus rarement blanches)
• Corolle en forme de cloche (campanulée), 5 à 8 lobes
• Étamines jaunes caractéristiques

👉 La formation des fruits dépend d’une bonne pollinisation et de conditions climatiques favorables.

Fruits

• Baie de forme variable selon les variétés : ronde, ovale, allongée ou serpentine
• Longueur : 2 à 30 cm
• Couleur : blanc, vert, violet, zébré, pourpre à noir
• Peau lisse, plus ou moins brillante

👉 À maturité commerciale, les fruits sont récoltés avant durcissement des graines. À maturité complète, le fruit devient jaunâtre à brun et la chair se durcit.

Graines

• Nombreuses, petites (environ 3 à 4 mm) et aplaties
• Couleur brun clair.
• Germination épigée (les cotylédons émergent du sol (PROTA, 2004).

En Nouvelle-Calédonie, l’aubergine peut être cultivée toute l’année. La production est toutefois saisonnière, avec une pleine période de production entre juillet et décembre.

Calendrier de culture

• juillet-août : préparation du sol 
• mars à août : semis 
• avril à septembre : plantation
• juin à novembre : floraison
• juin à janvier : récolte

Organisation des cultures

Pour assurer une production continue, il est recommandé d’échelonner les semis :

• semer une nouvelle série de plants tous les 4 à 5 mois
• démarrer une nouvelle série environ 2 mois après le début des récoltes de la précédente
• planter la nouvelle série avant la fin des récoltes de la précédente

Dynamique de production

La production n’est pas continue.

Elle alterne des périodes de forte production et des périodes de baisse, en fonction des conditions climatiques et de l’état des plants (PROTA 2024, projet INTEGRE 2018, Technopole, 2021).

• Germination : 8 à 12 jours
• Floraison : quelques semaines après plantation
• Fructification : environ 1 semaine après la floraison
• Récolte des fruits : 3 à 6 semaines après la floraison (stade commercial)
• Récolte des graines : 6 à 13 semaines après la floraison

Les cultivars d’aubergine (Solanum melongena) présentent une grande diversité de formes, de tailles et de couleurs.

Les variétés anciennes sont généralement petites, rondes (environ 6 cm de diamètre) et de couleur blanche ou vert-brun, à l’origine de l’appellation anglaise eggplant (« plante œuf »).

Les variétés plus récentes, issues de programmes de sélection, sont généralement plus grosses, de forme ovale à allongée et de couleur violette (Fruitrop, 1997).

Variétés recommandées en Nouvelle-Calédonie

Les variétés adaptées aux conditions locales sont notamment (DDR, 1997 ; Technopole, 2021 ; Projet INTEGRE, 2018) :

Zébrina

• épiderme violet clair zébré de blanc
• chair blanche
• forme ovoïde allongée
• calice vert

Black Beauty

• épiderme noir brillant
• chair légèrement verdâtre
• forme ovoïde
• longueur : 13 à 15 cm
• poids : 500 à 600 g
• variété ancienne, rustique
• bonne tolérance globale, sans résistance spécifique identifiée

Kalenda F1

• épiderme violet foncé, brillant
• chair légèrement verdâtre
• forme allongée
• longueur : 20 à 22 cm
• poids : 300 à 450 g (plein champ)
• très bonne adaptation à la chaleur et à l’humidité
• variété productive
• tolérante au flétrissement bactérien (Ralstonia solanacearum)
• tolérante ou résistante à certaines maladies (anthracnose, virus TMV et CMV)

D'autres variétés ont été testées localement et régionalement : Ronde à œufs, Pusa purple, L'orient express, Béatrice F1, Clara F1, Nerea F1, Rania F1, Serena F1, Orlondo F1, Rotonda bianca

En Nouvelle-Calédonie, les rendements de l’aubergine varient selon les variétés, les conditions de culture et les pratiques agricoles.

Des essais variétaux menés localement ont permis de comparer les performances de plusieurs cultivars :

• Les rendements observés varient d’environ 1,5 à 4 kg par plant.
• Les variétés hybrides (F1) présentent généralement des rendements plus élevés.
• Les variétés à fruits allongés tendent à être plus productives que les formes ovoïdes.
• Le prix de vente varient fortement selon la variété 
• En conditions de culture maîtrisées, les rendements en plein champ peuvent atteindre environ 30 à 40 t/ha, selon les variétés et les conditions de production.

En Nouvelle-Calédonie, l’aubergine est peu importée. Toutefois, la production locale ne couvre qu’environ 38 % des besoins du marché, avec un peu plus de 150 tonnes produites en 2021 (Technopole, 2021).

L’aubergine est une plante exigeante en chaleur, en lumière et en eau. Elle est bien adaptée aux conditions tropicales.

Climat

Dans les conditions tropicales, l’aubergine peut se comporter comme une plante vivace à courte durée de vie :

• jusqu’à 2 ans en culture commerciale
• plus longtemps en jardin familial
• La hauteur des plants peut atteindre 1,4 à 2 m dans ces conditions

Cependant sous nos climats chauds et humides, il est conseillé de ne pas dépasser 8 mois de production et de renouveler la culture après 5 mois de récolte. 

Températures

• Température optimale de croissance : 25 à 30 °C
• En dessous de 20 °C : croissance ralentie et nouaison réduite
• En dessous de 10 à 12 °C : arrêt de croissance
• Le gel est fatal aux plants
• Au-dessus de 40 °C : réduction de la nouaison

Lumière

• L’aubergine nécessite une bonne luminosité
• Elle n’est pas sensible à la durée du jour

👉 En conditions de faible luminosité, associée à un excès d’eau et un excès d’azote, on observe un développement excessif du feuillage (gigantisme foliaire) et une chute des fleurs.

Eau

• Besoins réguliers en eau, surtout en période de fructification.
• Sensible aux excès d’eau et à l’asphyxie racinaire.

👉 Un apport irrégulier peut entraîner : des troubles de croissance, une mauvaise alimentation du fruit en calcium et l'apparition de pourriture apicale (nécrose à l’extrémité du fruit).

Sol

• Sols riches en matière organique
• Bien drainés
• Profonds
• Plutôt limoino-sableux
• Se réchauffant vite
• pH optimal entre 5,5 à 7 

(Sources : PROTA, 2004 ; projet INTEGRE 2018, Technopole 2021).

Les pratiques culturales décrites ci-dessous complètent les principes généraux présentés dans la fiche transversale : Installation en culture maraîchère (agriculture biologique) 

Semis

• Période de semis : mars à août
• Compter environ 8 g de semences pour produire 1000 plants, selon la qualité des graines et les conditions de germination (Cirad et al., 2023).
• Repiquage en pépinière : intervenir environ 3 semaines après semis, au stade 2 à 3 feuilles, plants de 8 à 10 cm
• Durée d'élevage en pépinière :  environ 1,5 mois

Travail du sol

• Culture recommandée sur planches surélevées ou buttes, pour améliorer le drainage

Plantation

• Période : mi-avril à fin septembre
• Plantation en quinconce
• Plants au stade 4 à 6 vraies feuilles (15 à 20 cm)
• Enterrer la motte juste sous le collet
• Tuteur de 1,5 m de longueur

Espacements

• sur la ligne : 60 cm
• entre lignes : 80 cm

👉 Densité : environ 2 plants/m²

(Source : Projet INTEGRE, 2018)

Fertilisation 

L’aubergine est une culture exigeante en éléments nutritifs, notamment en azote et en potassium. 

Pour un rendement d’environ 4 kg/m², les besoins sont de l’ordre de :

• Azote (N) : 170 kg/ha
• Phosphore (P) : 100 kg/ha
• Potassium (K) : 240 kg/ha

👉 Adapter les apports à la fertilité du sol

(Source : Projet INTEGRE, 2018)

Paillage

Le paillage est fortement recommandé :

• paillis organique (pandanus, cocotier, bambou, déchets verts…)
• ou paillage synthétique (film biodégradable, toile tissée)

Intérêts : limitation des adventices, maintien de l’humidité, régulation thermique du sol, amélioration de la vigueur des plants, réduction des maladies.

👉 Pour plus d'information et conseils, consulter la fiche : Paillage : avantages et techniques

Irrigation

L'aubergine est sensible à l’asphyxie racinaire et aux excès d’eau, en particulier en saison humide.

• Privilégier une irrigation localisée (goutte-à-goutte)
• Apports réguliers et modérés
• Après la plantation : arrosages légers et fréquents (chaque jour)
• Après la floraison : espacer les arrosages, tous les 2 à 4 jours, selon les conditions locales

👉 Arroser au pied et éviter de mouiller le feuillage pour limiter les maladies fongiques.

Tuteurage — Palissage

• Palissage en ligne : fil tendu à environ 1 m de hauteur 

• ou tuteur individuel au pied de chaque plant

Gestion des adventices

• Avant plantation :

  • désherbage manuel, mécanique ou thermique
  • installer un paillage pour partir sur un sol propre

• Pendant la culture :

  • entretien régulier (sarclage, binage)
  • paillage des rangs pour limiter les repousses

• Allées

  • toile tissée (≈ 60–70 cm) ou broyat végétal recommandé
  • limite la pousse des adventices et les contaminations par projection du sol

Taille

La taille permet de maîtriser le développement végétatif et de favoriser la production.

• Ébourgeonnage : supprimer les gourmands (pousses secondaires à l’aisselle des feuilles)
• Taille latérale : limiter l’encombrement des plants sur les allées et les planches voisines

En cas de forte croissance (> 2 m) : rabattre les plants à environ 1 m de hauteur

⚠️ Après rabattage, la production s'arrête pendant un mois. Il est conseillé d'alterner les interventions entre planches pour maintenir une production continue

Effeuillage

• Supprimer régulièrement :

  • feuilles malades, jaunies ou desséchées
  • feuilles en contact avec le sol
  • feuilles trop denses qui ombragent les fruits

• Retirer les premières feuilles du bas pour améliorer l’aération

• Ne pas laisser les déchets végétaux au sol (risque de contamination)

Gestion des blessures 

• intervenir de préférence le matin par temps sec et ensoleillé

• en conditions humides, possibilité de protection avec des produits autorisés (ex. Bacillus subtilis, cuivre, huiles végétales)

(Source : Projet INTEGRE, 2018)

Rotation des cultures

• Respecter une rotation de 3 à 4 ans minimum avant de replanter de l’aubergine sur la même parcelle
• Précédents favorables : chou, laitue, légumineuses, maïs, poireau, ail
• Précédents à éviter : autres solanacées, cucurbitacées, cultures très exigeantes en éléments nutritifs

Associations de cultures 

• Bénéfiques : laitue, chou, piment, radis, navet, ail, oignon, poireau, persil
• Éviter : concombre, pois, fenouil

• Période : de juin à janvier
• Récolte manuelle, 2 à 3 fois par semaine
• Intervenir avant maturité complète, lorsque les fruits ont atteint leur calibre commercial
• Récolter régulièrement permet de maintenir la production, d’éviter l’épuisement des plants et d’obtenir des fruits de meilleure qualité
• Privilégier une récolte le matin (aube ou début de journée) pour une meilleure conservation

Indicateurs de maturité

• fruit ferme et brillant
• peau lisse, sans taches ni blessures
• forme régulière

Conseils pratiques

• utiliser un sécateur ou des ciseaux bien aiguisés
• couper le pédoncule proprement sans abîmer le plant
• éviter que les fruits touchent le sol (risque de maladies)

(source PROTA, 2004)

• Les aubergines sont sensibles à la déshydratation rapide après récolte
• Elles perdent rapidement leur brillance, leur fermeté et leur qualité visuelle

Bonnes pratiques

• transporter rapidement les fruits vers un endroit frais et ombragé
• éviter l’exposition au soleil après récolte

Durée de conservation

• quelques jours en conditions ambiantes
• jusqu’à 10 jours en conditions contrôlées

Température de stockage 

• ne pas descendre en dessous de 15 °C (risque de dégâts liés au froid)

• Les graines sont extraites de fruits bien mûrs
• Passer les fruits au mixeur pour récolter les graines (Utard et al., 2023)
• Elles doivent être séchées pendant au moins 48 heures, à l’abri du soleil direct
• Conserver les graines dans un endroit sec, frais et à l’abri de la lumière. Une exposition directe au soleil peut altérer leur qualité

Dormance des graines

• Certaines variétés présentent une dormance après récolte
• Il est recommandé de conserver les graines quelques semaines au frais avant semis pour améliorer la germination

Repère technique

• Poids de 1000 graines ≈ 4 g (PROTA, 2004)

L’aubergine est bien adaptée au climat de la Nouvelle-Calédonie. Elle peut toutefois être affectée par certaines maladies, notamment :

• Flétrissement bactérien (Ralstonia solanacearum)
• Alternariose (Alternaria solani)

Le flétrissement bactérien est la maladie la plus grave, pouvant entraîner la mort rapide des plants.

Mesures prophylactiques et moyens de lutte

• Respecter une rotation de 3 à 4 ans sans solanacées (tomate, poivron…)
• Choisir des variétés tolérantes ou des porte-greffes résistants
• Utiliser des semences saines
• Aérer les plants (taille)
• Détruire les résidus de culture
• Arracher et éliminer les plants atteints (avec les racines)
• Désinfecter les outils et limiter la propagation du sol contaminé (chaussures, matériel)

👉 Traitements préventifs possibles :

• cuivre
• huile de neem

👉 En cas d’attaque d’alternariose :

• traitements à base de Bacillus subtilis

L'aubergine peut être attaquée par certains ravageurs, principalement :

• Les thrips (Thrips palmi, Thrips tabaci)
• la pyrale de l’aubergine (Sceliodes cordalis)

Mesures prophylactiques et moyens de lutte

Thrips

• Favoriser les auxiliaires naturels (punaises, acariens, thrips prédateurs)
• Utiliser des pièges englués (bleus ou jaunes) pour surveiller les populations
• Bassiner le feuillage pour limiter les infestations
• En cas de forte attaque : traitements à base de Beauveria bassiana

Pyrale de l’aubergine

• Détruire les fruits attaqués
• Protéger les fruits sains avec des sacs adaptés
• Surveiller les populations (papillons, chenilles)
• Installer des pièges à phéromones ou des pièges collants
• En cas de forte attaque : traitements à base de Bacillus thuringiensis

Mesures générales

• Créer des refuges pour les auxiliaires (haies, bandes fleuries, jachères…)
• Effectuer une surveillance régulière des plants pour détecter précocement les foyers d’infestation 
• En dernier recours : utiliser des produits autorisés en agriculture biologique (huile de neem, huile d’orange douce, spinosad…) et privilégier des traitements ciblés pour préserver les auxiliaires

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